L'FSPKCti DANS LES CUPUL1FÈRES. 81 



M. Heer, il n'a pu se dissimuler les doutes qui subsistent sur les 

 espèces quand on est obligé de les déterminer d'après des feuilles, 

 et très rarement d'après des fleurs ou des fruits adhérents à la 

 plante. Je me demande maintenant s'il ne serait pas utile de mar- 

 cher en sens contraire, c'est-à-dire d'envisager un certain groupe 

 d'espèces actuelles bien connues, les Cupulifères par exemple, et 

 de remonter la série de leur histoire en procédant des faits actuels, 

 suffisamment constatés, pour deviner les faits antérieurs, et pour 

 donner ainsi la main aux faits de paléontologie. L'étude des chan- 

 gements de limites, des naturalisations et des extinctions d'es- 

 pèces depuis deux ou trois siècles, m'a préparé à ce genre de 

 recherches, et déjà, il y a quelques années, j'avais parlé des Cupu- 

 lifères comme offrant des conditions favorables aux investigations 

 de cette nature (1). 



Jetons d'abord un coup d'œil rapide sur la distribution actuelle. 

 Nous reprendrons ensuite les espèces les mieux connues. 



Les Hêtres (Fagus) existent dans l'hémisphère austral comme 

 dans l'hémisphère boréal, mais les autres genres, notamment les 

 plus nombreux en espèces, Quercus et Castanea, sont pour ainsi 

 dire limités à l'hémisphère boréal. Quelques Chênes s'avancent en 

 Amérique jusque sur les montagnes de la Nouvelle-Grenade; 

 d'autres, dans l'archipel Indien, franchissent la ligne, mais ce 

 sont les extrémités de l'habitation. La très grande majorité des 

 Chênes et Châtaigniers se trouve au Mexique, aux États-Unis, au- 

 tour de la mer Méditerranée et dans toutes les régions tempérées 

 de l'Europe et de l'Asie. Trois des sections naturelles du genre 

 Quercus sont propres à l'Asie méridionale, de même que les 

 genres FJthocarpus et Castanopsis ; une des sections du genre 

 Quercus est propre à la Californie, tandis que la plus grande 

 section de ce genre, celle appelée Lepidobalanùs , existe en Europe, 

 en Asie et en Amérique. 



Des arbres tels que les Chênes, les Hêtres et. les Châtaigniers, 

 ont attiré l'attention de tout le monde ; mais c'est en Europe seu- 

 lement que les observations sont assez anciennes et assez nom- 



(\) Géogr. bot., t. II, p. 994. 



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