l'espèce dans les CUPUL1FÈRES. 87 



savoir aujourd'hui si une espèce est absente d'une île parce que le 

 climat s'oppose à sa végétation, ou parce que des conditions anté- 

 rieures géographiques ou physiques s'y sont opposées. Les ques- 

 tions étant ainsi élucidées, d'une manière générale, voyons rela- 

 tivement auxCupulifères comment les faits se présentent, du moins 

 en Europe et près de l'Europe. 



Le Hêtre (Fagus sylvatica L.) offre une extension géographi- 

 que croissante vers l'ouest, qui a été fort bien constatée par 

 M. Vaupell. Cet arbre, de plus en plus commun dans la partie 

 occidentale de l'Europe, notamment de la Normandie au Dane- 

 mark, n'existait pas en Hollande à l'époque de la conquête par les 

 Romains. On n'en trouve pas de trace dans les ouvrages en bois 

 très considérables que Germanicus avait fait établir pour traverser 

 les marais. Il manque, à plus forte raison, aux forêts submergées 

 de la Manche, dont l'époque est plus ancienne, quoique récente 

 au point de vue géologique. On a émis des doutes sur l'indigénat 

 du Hêtre dans les îles Britanniques, en se fondant sur une phrase 

 des Commentaires de César et sur la rareté actuelle de l'espèce 

 hors des plantations. J'ai traité ailleurs (1) cette question contro- 

 versée. Il m'a paru impossible de démontrer l'introduction dans 

 la Grande-Bretagne et l'Irlande depuis les temps historiques, mais 

 comme il n'existe pas de trace du Hêtre dans les tourbières, où le 

 Pin, le Chêne et d'autres arbres sont abondants, l'espèce ne peut 

 pas être d'une introduction fort ancienne dans ce pays. Je suis 

 tenté de croire qu'elle s'y est naturalisée par la diffusion de graines 

 venant de pieds introduits par l'homme, à une époque antérieure 

 aux observations un peu précises, par exemple à l'époque romaine. 

 La patrie ancienne, on n'ose pas dire primitive, dans ces sortes 

 de questions, doit être, comme le soutient M. Vaupell, la région 

 montueuse du centre de l'Europe. 



Le Hêtre ne peut s'accommoder de la chaleur et de la séche- 

 resse des plaines méridionales de notre continent; là il se réfugie 

 sur les hauteurs. En Sicile, il ne descend pas au-dessous de 

 965 mètres (Sehouw). On le trouve en Corse (2) sur les mon- 



(1) Géogr. bol., p. 688. 



(2) Salis, Flora Bol. Zeil., 1834. 



