L'ESPÈCE DANS LES CUPUL1FÈRES. 91 



Elle a été indiquée aux îles de Madère (Lemann, Cal. inscr.)G[ des 

 Canaries (Buch), mais évidemment parce qu'on avait pris des 

 pieds plantés ou semés pour des arbres spontanés (1). On sait 

 combien le Châtaignier est abondant sur les montagnes et les col- 

 lines du midi de l'Europe. En Sicile et en Sardaigne, il descend 

 jusque vers la mer (2). On le trouve dans l'île de Crète, comme sur 

 lecontinentde l'Asie Mineure. LeChâtaignier doit s'être établi dans 

 ces îles à une époque où des communications par terre existaient 

 avec le continent actuel européen. M. Boissier l'indique sur les 

 montagnes les plus basses du royaume de Grenade. Ces faits rendent 

 extraordinaire l'absence de toute l'Afrique septentrionale. Aucun 

 botaniste, aucun forestier, je dirai même aucun voyageur ou officier 

 parcourant le pays, n'aurait méconnu le Châtaignier, s'il existait 

 dans cette région. Il doit y manquer assurément, ainsi que 

 M. Cosson, le naturaliste le plus versé dans la botanique de l'Al- 

 gérie, me l'a affirmé. Or, le climat y est identique dans l'est avec 

 celui des îles de Sicile ou de Sardaigne, dans l'ouest avec celui de 

 l'Espagne méridionale. En prenant une certaine distance de la 

 mer et une certaine hauteur sur l'Atlas, il y a toujours des loca- 

 lités absolument de même climat que ces pays européens. Nous 

 arrivons ainsi à deux hypothèses, les seules possibles : ou le Châ- 

 taignier, lorsqu'il s'est répandu dans le bassin actuel de la Médi- 

 terranée, a rencontré entre les îles et l'Algérie, entre l'Espagne et 

 le Maroc, un bras de mer déjà existant qui l'a arrêté; ou, après 

 avoir vécu dans l'Afrique septentrionale, il y a été détruit par des 

 conditions momentanément défavorables. Quelques années con- 

 traires ne suffiraient pas pour anéantir une espèce dont les graines 

 se seraient enfouies dans les fissures du terrain et dont les sou- 

 ches repoussent avec vigueur. Il faut supposer une période au 

 moins séculaire de grande sécheresse ou de chaleur excessive qui 

 aurait pénétré jusque dans les moindres replis des vallées de l'At- 

 las et jusque sur ses sommités, où sans cela le Châtaignier se serait 

 réfugié, et d'où il serait redescendu maintenant. Mais des sirocos 



(1) Communication de M. Heer, en 4 856. 



(2) Philippi, Linnœa, 1832, p. 760. — Moris, Flora. 



