l'espèce dans les CCPULïFÈRES. 101 



domestiques. On ne saurait trop le répéter, certaines formes, qui, 

 de l'aveu de tout le monde, peuvent être dérivées et ne consti- 

 tuent point des espèces, existaient déjà dans les temps historiques 

 les plus anciens et même plusieurs milliers d'années auparavant. 

 N'oublions pas que les formes principales du Myrte commun, du 

 Pistachier actuel, et la forme du Lierre dite Lierre d'Irlande, ont 

 été retrouvées dans les dépôts qui ont suivi l'époque tertiaire, 

 avant la formation de la montagne énorme de l'Etna (1). A vrai 

 dire, nous ne savons la date et l'origine précise d'aucune race de 

 végétaux spontanés, ni d'aucune race d'animaux sauvages. On 

 peut se flatter seulement de constater qu'une forme héréditaire a 

 paru, par immigration peut-être, à telle époque, dans un pays dé- 

 terminé, ou que, d'après des transitions, ou d'après la distribution 

 géographique de formes très analogues, elles sont probablement 

 dérivées d'autres formes, mais le fait même de l'origine nous 

 échappe. Ceci devrait calmer un peu l'impatience des personnes 

 étrangères à l'histoire naturelle, qui mettent un si grand prix à 

 voir déclarer une forme espèce ou race. L'origine des unes et des 

 autres est certainement très obscure, ordinairement très ancienne, 

 et probablement d'une nature assez semblable, les groupes appe- 

 lés races, espèces, genres, familles, classes, avec tous leurs inter- 

 médiaires, étant des associations analogues, régies à plusieurs 

 égards par des lois uniformes. La science est à la recherche de 

 leur système de formation successive; jusqu'à présent elle ne peut 

 fournir que des indices et des hypothèses. Si elle donne un jour 

 une solution certaine, le public devra s'incliner, quelle que soit 

 cette solution, comme devant toute vérité démontrée. 



Puisque j'en suis à des indices et à des hypothèses, je saisirai 

 cette occasion déparier du système de M. Charles Darwin, le plus 

 moderne, et en même temps le plus ingénieux et le plus complet 

 des systèmes fondés sur une évolution des êtres organisés dans la 

 série des temps. 



Le progrès de la géologie ayant montré l'ancienneté des êtres 



(1) Tornabene, Flor. foss. Etna; Heer, FI. tert. Helv., p. 85; Ch. Th. Gan 

 din, Mém. loc. cit. 



