L'ESPÈCE DANS LES CUPÎJL1FKRES. 103 



vînt à durer chaque année, une seule forme générique tous les 

 dix ans et une seule forme de famille tous les cent ans, la flore 

 européenne serait plus changée au bout d'un millier d'années 

 qu'en passant du miocène au pliocène, du pliocène au dilu- 

 vium, etc. 



Ainsi, la vraie difficulté n'est pas la production des formes , 

 mais il faudrait prouver que les formes nouvelles, plus ou moins 

 aberrantes, qui naissent fréquemment, se propagent et se conser- 

 vent de temps en temps, de manière à constituer, au milieu des 

 anciennes formes, de nouvelles formes héréditaires permanentes. 

 M. Darwin a donc mis le doigt sur le point essentiel de la ques- 

 tion, en cherchant une cause par laquelle des variations d'une 

 génération à l'autre se fixeraient nécessairement, au lieu de dispa- 

 raître, grâce à un effet des lois connues d'atavisme, de féconda- 

 tion avec les individus nombreux de l'ancienne forme, ou par une 

 impossibilité de la nutrition ou de la reproduction des nouveaux 

 êtres résultant de leur structure. Il a cru trouver cette cause dans 

 le triage naturel (natural sélection) des formes les plus robustes, 

 les mieux adaptées aux circonstances extérieures, parmi toutes 

 celles qui se produisent aux dépens des formes les plus faibles et 

 les moins bien adaptées, qui ont de la peine à résister. Il prodigue, 

 à l'appui de sa théorie, des trésors accumulés d'observations fines 

 et exactes, sur la manière de vivre des espèces des deux règnes, 

 et sur leurs corrélations compliquées d'individu à individu, de 

 variété à variété, de végétal à animal. Il insiste mieux que Ton 

 ne l'avait fait auparavant sur cette lutte incessante des êtres orga- 

 nisés, qui limite leurs nombres relatifs en dépit de moyens illi- 

 mités de propagation. Enfin, et c'est peut-être là qu'il est le plus 

 fort, il montre combien la théorie de l'évolution est nécessaire 

 pour expliquer certains problèmes autrement insolubles, par 

 exemple l'existence d'organes rudimentaires inutiles à l'individu 

 ou mal conformés pour son usage, mais qui ont pu être utiles à 

 ses ancêtres, et dont il aurait hérité; l'absence de certaines espèces 

 de pays où elles pourraient vivre aujourd'hui, à tel point qu'elles 

 y prospèrent librement quand on les y transporte, comme le che- 

 val en Amérique et YErigeron canadense en Kurope; la ressem- 



