L'ESPÈCE DANS LES CUPUL1FÈRES. 105 



hommes fort éloignés des idées matérialistes, ayant même une 

 tendance prononcée vers d'autres opinions, comme le docteur 

 Hooker, M. Asa Gray et le professeur Heer, préfèrent la théorie 

 de l'évolution, et s'attachent plus ou moins aux doctrines ou aux 

 études par lesquelles on s'efforce de la démontrer. 



Toutefois il faut distinguer la théorie elle-même des démonstra- 

 tions ou des déductions, au moyen desquelles on cherche à l'éta- 

 blir, et c'est ici que beaucoup de naturalistes, tout en admirant la 

 sagacité de M. Darwin et la grandeur de ses idées, se séparent de 

 lui ou hésitent à le suivre. A envisager la théorie de l'évolution 

 comme une hypothèse destinée à expliquer beaucoup de faits im- 

 portants qui ne s'expliquent pas d'une autre manière, elle me 

 paraît éminemment désirable, et elle rend compte effectivement 

 des faits les plus obscurs de l'histoire naturelle et de la paléonto- 

 logie; mais en examinant les preuves qu'on donne à l'appui, même 

 celles très variées et très ingénieuses de M. Darwin, je les trouve 

 insuffisantes et souvent contestables. Peut-être dira-t-on que de 

 grandes hypothèses sont considérées en physique comme des 

 réalités, quoique dépourvues de preuves directes, et uniquement 

 parce qu'elles expliquent tous les faits connus. Cependant on 

 cherche des preuves; on voudrait en avoir; on les discute quand 

 elles sont mises en avant. Les physiciens imaginent dans ce but 

 des expériences ou font des calculs; les naturalistes ne pouvant 

 créer des êtres organisés, ni voir l'origine de choses ou infiniment 

 petites ou infiniment anciennes, doivent observer les faits, com- 

 parer, et peser dans leur esprit la valeur d'indices et d'arguments 

 très variés. 



Or l'opinion de M. Darwin d'un triage nécessaire et naturel des 

 formes et des qualités des individus, amenant une succession 

 d'êtres différents dans la série de temps très prolongés, est une de 

 ces idées neuves qui changent la direction des esprits, parce 

 qu'elle a certainement beaucoup de vrai et une importance consi- 

 dérable. La question est de savoir s'il n'y a pas d'autres causes, 

 agissant en sens contraire, que M. Darwin aurait négligées ou 

 jugées plus faibles qu'elles ne sont véritablement. Il parle bien de 

 l'atavisme et de la fécondation d'individus anciens et nombreux 



