L'ESPÈCE DANS LES CUPUL1FÈRES. 107 



entre les modernes et les anciens. On peut croire même qu'elle 

 est nulle, car les uns l'estiment dans un sens, les autres dans 

 l'autre. Pour nos sociétés modernes, sur lesquelles la statistique a 

 jeté un grand jour, les familles et les populations qui reçoivent la 

 plus grande culture intellectuelle s'éteignent plus vite que les 

 autres, et un développement physique excessif a d'autres effets 

 pernicieux. Ainsi la loi de balancement dont je parlais ramène à 

 une sorte de moyenne, en dépit du triage successif naturel, dont 

 cependant je neveux pas contester l'existence. 



L'effet en serait d'une lenteur infinie , comme le soutient 

 M. Darwin, et étant combattu par d'autres causes, parfois très 

 actives, il serait d'une lenteur irrégulière, comme il le dit encore. 

 Je n'ai rien à objecter, — sinon que la considération de temps 

 très prolongés fait sur nos esprits des impressions variées. Non- 

 seulement l'idée de l'infini nous terrifie tous, comme régnant dans 

 une région inaccessible à notre esprit, mais encore chacun éprouve 

 du trouble quand on lui parle d'espaces de temps qu'il n'est pas 

 habitué à considérer. Pour un homme sans culture intellectuelle, 

 sans connaissances historiques, ce sera quelques centaines d'an- 

 nées qui confondront son imagination ; pour un homme instruit, 

 mais étranger à certaines sciences, quelques milliers d'années ; 

 pour un physicien ou un géologue, quelques millions d'années. 

 Or il s'agit dans la théorie de l'évolution, et dans la manière de 

 voir particulière de M. Darwin, de millions d'années. On recule 

 plus ou moins effrayé, et le raisonnement vient ensuite justifier 

 cet effroi instinctif. Il nous dit, en effet, que des causes naturelles, 

 dont l'homme n'a jamais été témoin ou dont il n'a gardé aucune 

 tradition, pourraient bien agir, à des époques très éloignées, d'une 

 manière qui nous est inconnue. La timidité, dans ce cas, est donc 

 de la prudence. 



Pour résumer ce travail, dans lequel des observations secon- 

 daires et minutieuses m'ont conduit par degré aux questions les 

 plus élevées de la science, je dirai : 



1° Il n'est pas impossible, au moyen d'échantillons nombreux et 

 bien choisis, d'établir dans le règne végétal des groupes compris 



