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3. D'un autre côté, les théories les plus plausibles sur la nitri- 

 fication naturelle font dériver l'acide azotique de l'ammoniaque 

 elle-même, en vertu d'une combustion indirecte exercée dans des 

 conditions particulières (1). 



Or l'origine de cette ammoniaque paraît constamment se ratta- 

 cher à la décomposition des matières organiques. On serait donc 

 conduit à admettre que le cercle de la production de la matière 

 azotée serait actuellement fermé, tandis qu'au contraire l'exhala- 

 tion de l'azote gazeux serait un fait constant parmi les phénomènes 

 delà putréfaction (2). 



4. Ce travail a pour objet de faire intervenir dans cette question 

 une classe d'êtres dont le rôle naturel, resté longtemps inaperçu, 

 commence depuis quelques années à fixer sérieusement l'attention. 

 Je veux parler de ces êtres cellulaires dont j'ai déjà entretenu 

 l'Académie plusieurs fois. Aujourd'hui j'établis expérimentalement 

 que : 



a. La substance des Mucédinées est riche en azote; elle en 

 contient de 4 à 6 pour 100 à l'état sec et se rapproche donc sous 

 ce rapport des matières animales. 



b. Des préparations composées avec du sucre, de l'acide tartri- 

 que, de la glycérine, etc., etc., et additionnées de phosphates, 

 quoique très sensiblement exemptes de composés azotés organi- 

 ques ou minéraux, peuvent cependant produire spontanément de 

 très riches végétaux mycodermiques. 



c. Si l'on renferme de telles préparations dans des vases scellés, 

 en présence d'une atmosphère artificielle d'oxygène et d'azote, on 

 constate facilement une absorption très notable de l'azote. Cette 

 absorption peut s'élever jusqu'à 6 à 7 pour 100 du volume de 

 l'oxygène disparu pendant la combustion physiologique. 



d. Enfin cette absorption d'azote persiste encore dans certaines 

 limites, bien que les préparations contiennent une notable propor- 

 tion d'ammoniaque ou de matière albuminoïde, comme par exem- 

 ple du lait. 



(4) Voy. Millon [Comptes rendus, t. LI). 

 (2) Voy. Reisset {Comptes rendus, t. XLII). 



