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De 1826 à 1870, le Jardin avait été, on ne doit pas l'ou- 

 blier, la propriété d'une société commerciale. Des préoccupa- 

 tions mercantiles, souvent peu heureuses, la détournaient 

 des soucis scientifiques. Déjà, en 1843, nous voyons les 

 horticulteurs belges, réunis en Congrès, protester contre les 

 subsides accordés, disaient-ils, à un jardin qui n'avait de 

 botanique que le nom et où, en hiver, les plantes de serre 

 chaude, dépouillées et de leurs feuilles et de leurs fleurs pour 

 les bouquets, donnaient une idée assez exacte de mats de 

 navires secs de voiles ou de perches à houblons (1). En 1870, 

 grâce à l'intervention passionnée de Dumortier, le Jardin 

 devint un établissement national. L'Etat en prit la direction. 

 Il fallait tout réorganiser, tout transformer, tout créer. 

 Vous fûtes un des ouvriers de la première heure et certes 

 l'un des plus actifs. L'école de botanique si vivante aujour- 

 d'hui ne rappelle en rien celle qui existait jadis et qui, 

 disait-on avec raison, ressemblait, en juillet-août à un 

 champ de bataille où périssait tout ce qui n'était pas dur 

 à mourir et où les étiquettes des plantes défuntes sem- 

 blaient des épitaphes érigées par des mains pieuses. Pareille 

 description ferait sourire aujourd'hui. Personne ne l'accep- 

 terait. Avec votre collègue M. le conservateur Marchai, 

 vous avez su rendre agréable même la vue d'une école de 

 botanique où les nécessités de l'ordre scientifique interdisent 

 d'une manière absolue, toute dérogation exigée par l'amour 

 du pittoresque. Telle qu'elle est, elle contribue même dans 

 une certaine mesure, à faire du Jardin un des plus beaux 

 ornements de la capitale. 



Le jardinier, faisant un pèlerinage horticole à travers 



(1) Publication de la Société des horticulteurs belges. N° I. Gand, 

 1843. 



