— 2 — 



de la vérité; n' étudiât-il même que la question de linguistique, 

 comme c'est notre cas actuellement, il essaie de reconnaître 

 dans les variations du langage l'évolution des idées que celui- 

 ci a pour but d'exprimer. 



Nous avons donc pensé que la recherche des origines de la 

 Nomenclature botanique, indépendamment de l'intérêt histo- 

 rique qu'elle présente et de son application immédiate aux 

 questions de linguistique que nous devrons examiner, pourrait, 

 en une certaine mesure, contribuer aux progrès généraux de 

 la science que nous cultivons. 



Les connaissances que les hommes ont acquises en premier 

 lieu sont celles qui se rapportent à leurs besoins. Nous voyons 

 en effet que, chez les Grecs, qui ont été, dans les sciences ainsi 

 que dans le domaine littéraire et artistique, les initiateurs de 

 l'humanité, l'agriculture et la médecine venaient au premier 

 rang. Celle-ci, grâce à l'impulsion donnée par un éminent 

 observateur, était arrivée chez eux à un degré assez élevé de 

 perfection relative. 



Comme la plus grande partie des remèdes étaient tirés du 

 règne végétal, on comprend aisément que l'étude des plantes 

 avait dû de bonne heure fixer l'attention des médecins grecs. 

 C'est ainsi que naquit la Botanique ; mais avant d'être une 

 science autonome, elle resta pendant longtemps à l'état d'annexé 

 de la médecine. 



Il va sans dire que la dénomination des plantes ne fut d'abord 

 assujettie à aucune règle. Lorsqu'il s'agissait des plantes com- 

 munes, on acceptaitpes noms vulgaires ; dans le cas contraire on 

 créait un nom nouveau ; mais les uns et les autres étaient le 

 plus souvent des mots significatifs, grâce à la facilité avec la- 

 quelle la langue grecque se prête à la formation des mots 

 composés. 



C'étaient par exemple : 



Adianton. Qui ne se mouille pas. Myriophyllori. Dix mille feuilles. 



Amaranton. Qui ne se flétrit pas. Lagopous. Pied de lièvre. 



Acantha. Epine. Mêlanthion. Fleur noire. 



Alopecouros. Queuo de ronard. Polycarpon. Nombreux fruits. 



Stachys. Epi. Hydropeperi. Poivre aquatique. 



Botrys. Grappe de raisin. Tragopogôn. Barbe de bouc. 



Cynoglôsson. Langue de chien. Chrysanthemon. Fleur jauno d'or. 



Epipetron. Qui croît sur les pierres. Triphyllon, Trois feuilles. 



Tschîemon. Qui arrête le sang. Glycyrrhiza. Racine sucrée. 



