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et cependant nous trouvons intérêt et profit à lire Y His- 

 toire naturelle ; car, à défaut de mérite scientifique, 

 elle a au moins l'avantage de nous renseigner à mer- 

 veille sur les croyances populaires et les préjugés de la 

 société romaine Pour en trouver de nos jours d'aussi 

 étranges, en Europe, il faudrait interroger les paysans 

 des contrées les moins civilisées *. 



Tout autre est l'ouvrage si réputé de Dioscoride, qui 

 fut médecin militaire sous Néron et Domitien. Sauf qu'il 

 fait mention, comme celui de Pline, de la « crasse d'a- 

 thlète » comme médicament émollient, et des punaises, 

 comme un remède contre la fièvre quarte, on n'y trouve 

 rien de bien choquant pour nous. Dioscoride traite 

 surtout des plantes 2 , car celles- ci constituaient alors la 

 plus grande partie de la pharmacopée, et en décrit 

 environ cinq cents — ce sont à peu près les mêmes que 



1 On en jugera par le passage suivant que je prends au hasard dans la 

 traduction de Littré, et où il est question des vertus thérapeutiques de 

 l'hyène : « La partie gauche de la cervelle de cet animal, appliquée au 

 nez, adoucit les maladies pernicieuses, la peau du front préserve des 

 fascinations. La chair du cou, soit mangée, soit séchée et prise en bois- 

 son, guérit les douleurs des lombes; les barbes, approchées des lèvres 

 d'une femme, sont un philtre amoureux. Le foie donné en breuvage 

 délivre des tranchées et des calculs. Le cœur pris en aliment et en boisson 

 est un remède pour toutes les douleurs du corps; la rate est un remède 

 pour celles de la rate ; l'épiploon avec de l'huile guérit les ulcères enflam- 

 més ; la moelle, les douleurs de l'épine et les courbatures; les nerfs des 

 reins, pris en boisson dans du vin avec de l'encens, restituent la fécon- 

 dité enlevée par un maléfice. » (Livre XXVIII, paragr. 27.) Je m'arrête. 

 Dans les pages suivantes, il est beaucoup de passages qu'il me serait im- 

 possible de reproduire ici, même dans le texte latin. 



2 A ce moment la botanique était une science relativement fort avancée. 

 Déjà, depuis trois siècles, Théophraste, l'élève favori d'Aristote, en avait 

 posé les fondements par ses deux ouvrages sur la vie des plantes et sur 

 leur génération, qui sont d'un prix inestimable pour l'histoire. Aristote 

 lui confia le Jardin botanique et la direction du Lycée, quand, pour se 



