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Il est probable que Terreur dans laquelle on est tombé relati- 

 vement au genre grammatical du mot orchis a pour origine 

 une fausse interprétation du passage suivant de l'Histoire na- 

 turelle de Pline : sed inter pauca mirabilis est orchis herba ; 

 duo ejus gênera : una longioribus foliis ; altéra satyrios orchis 

 cognominatur. Haec tumores et vitia partium earum cum po- 

 lenta Mita sedat (lib. 26, cap, 62). 



On n'a pas fait attention que puisque Pline disait orchis 

 herba (la plante Orchis), tous les adjectifs qualificatifs et dé- 

 monstratifs se rapportaient au mot féminin herba, que du reste 

 Pline emploie très-souvent (1). 



Il y a même lieu de croire que, dans beaucoup des cas où 

 Pline ne joint pas le mot herba aux noms de plantes, il le sous- 

 entend, comme, par exemple, dans la phrase suivante : ea quo- 

 que quœ Stachys vocatur. Il est évident que Pline a voulu dire : 

 et aussi cette plante (ea herba) qui s'appelle Stachys. Cette ré- 

 ticence de Pline a été cause de l'erreur dans laquelle sont tom- 

 bés tous les botanistes au sujet du genre grammatical du mot 

 grec Stachys, lequel est certainement le genre masculin. 



Le mot Polygala (beaucoup de lait) étant composé de deux 

 radicaux, dont l'un est un adjectif, le second un substantif du 

 genre neutre, il est fort surprenant que Pline ait pu écrire : 

 Polygala quœpota facit abundantiam lactis. Cette phrase, répé- 

 tée dans tous les lexiques et dictionnaires, est l'origine de l'opi- 

 nion qui attribue le genre féminin au mot Polygala, comme si 

 ce mot avait cessé d'être grec, parce que, comme tant d'autres, 

 il a été cité dans un ouvrage écrit en latin. 



De deux choses l'une, ou Pline ignorait que le substantif 

 gala est du genre neutre, ou dans la phrase citée plus haut, il 

 a sous-entendu le mot herba : Polygala (herba) quœ pota facit 

 abundantiam lactis. 



On va voir que cette dernière supposition est la seule admis- 



(1) Il suffira de citer les passages suivants : 



Sic et apud Graecos Polion herbam, inclytam Museei et Hesiodi laudibus, 

 prorsusque miram. Lib. 21, cap. 21. — Il est clair que les adjectifs féminins 

 inclytam et miram se rapportent au substantif herbam, et non à Polion, 

 qui est du genre neutre. 



Est et alia herba Tragos quam aliqui Scorpion vocant. Lib. 27, cap. 106. 



Chamaecyparissos herba ex vino pota contra venena serpentium, scorpio- 

 numque pollet. — Lib. 24, cap. 86. 



Les botanistes grecs employaient aussi fort souvent devant les noms de 

 plantes les mots phyton t poa ou botanê, qui correspondent à herba des Latins, 



