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Cependant plusieurs savants fort érudits, entre autres Her- 

 molaus Barbarus, Leonicenus, Gesner, Saumaise, Scaliger, Bo- 

 dœus, Hardouin, Casaubon, Sprengel, Desfontaines et Fée, dans 

 leurs commentaires sur l'Histoire naturelle de Pline ou sur 

 l'Histoire des plantes de Théophraste et la Matière médicale de 

 Dioscoride, après avoir accusé, non sans raison, le naturaliste 

 romain d'avoir maladroitement copié les descriptions faites 

 par les botanistes grecs, ont ajouté que non-seulement Pline 

 ne connaissait pas les plantes, mais encore qu'il a fait preuve 

 d'une ignorance incroyable de la langue grecque (1). 



En ce qui concerne ce dernier reproche, il est probable que 

 les érudits auraient été moins sévères s'ils avaient tenu compte 

 des réticences dont il a été parlé plus haut, et s'ils avaient ad- 

 mis la possibilité d'une altération du texte, soit par les scribes 

 que Pline employait à compulser les ouvrages à consulter, soit 

 par les copistes ignorants qui nous ont transmis son œuvre. 



Nous savons d'ailleurs, par le témoignage de Pline le jeune, 

 neveu de Pline l'ancien, que celui-ci, fort occupé par ses fonc- 

 tions de commandant de la flotte romaine , composait rapide- 

 ment pendant les repas ou au bain, d'après des notes fournies 

 par des scribes à gages et sans avoir toujours sous les yeux les 

 écrits des auteurs grecs qu'il compilait. Il se proposait de revoir 



27 — 101. — Trichomanes decoctum strangurias sanat in vino albo potum. 



Illitum cohibet capillos defluentes, Alopeciasque densat tritum et in 



oleo illitum. 

 27 — 13. — Est et Tragopogon quem alii Comen vocant. 

 24 — 15. — Styrax placet maxime pinguis, purus ; deterior furfurosus et 



cano situ obductus. 

 27 — 99. — Phyteuma quale sit, describere supervacaneum habeo. 

 27 — 113. — Alterum Thlaspi, aliqui Persicum Napy vocant, et ipsum 



utile ischiadorum infusioni. 

 22 — 21. — Chamseleon hic niger , illic viridis, alibi cyaneus , alibi 



croceus. 

 20 — 18. — Optimum Sili (Seseli) massiliense ; secundum œthiopicum, 



nigrius; creticum odoratissimum omnium. 

 (1) Saumaise porte sur Pline le jugement suivant, qui résume assez bien 

 les opinions exprimées par tous les autres commentateurs : 



Dici vix potest quantum et quoties non satis exactâ linguae graecse peritiâ 

 Plinium falsa et inconcinna de plerisque herbis pronuntiare adegerit. 

 Qusecumque commentatus est de re herbariâ, ex Graecis ea scriptoribus trans- 

 tulit ; sed defectu otii multa ordine perturbato temerèque congessit. Demum 

 defectu Critices nullo judicio usus est in his qure tractavit ad rem herbariam 

 pertinentibus. 



Hermolaus Barbarus, le plus ancien des commentateurs de l'Histoire natu- 

 relle de Pline, s'est vanté d'avoir relevé dans le dit ouvrage plus de cinq 

 mille erreurs de tout genre. (Castigationes Plinianse, 1492.) 



