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Par lui-même, un adjectif n'a pas de genre qui lui soit 

 propre, et, comme son rôle est de qualifier un substantif, il 

 reçoit de ce dernier son genre grammatical. 



Mais lorsque, par exception et abusivement, un adjectif est 

 employé à titre de substantif, on ne voit pas pourquoi il serait 

 masculin, ni pourquoi, féminin. Puisqu'il n'existe aucun motif 

 pour adopter un de ces genres de préférence à l'autre, il en 

 résulte qu'un adjectif pris substantivement ne peut être que du 

 genre neutre. C'est, en effet, ce qu'avaient bien compris les 

 Grecs. Ainsi, ils n'ont pas dit Lycoctonos, Cynoctonos, 

 Adiantos, Amarantos, mais Lycoctonon (qui tue les loups), 

 Cynoctonon (qui tue les chiens) , Pycnocomon (qui a une 

 chevelure épaisse), Adianton (qui ne se mouille pas), Ama- 

 ranton (qui ne se dessèche pas). C'est conformément au même 

 principe qu'ils ont composé les expressions de Cynanchon 

 (étrangle-chien), Heliotropion (tourné vers le soleil), Ischœmon 

 (arrête-sang) , Hypecoon (qui résonne) , Damasonion (qui 

 dompte) , Horminon (qui excite) , Erysimon (qui guérit) , 

 Eryngion (qui fait roter), Onopordon (qui fait péter les ânes), 

 Pardalianches (tue-panthères), Hippomanes (excite la folie 

 des chevaux), Hippophaes (qui paraît semblable au cheval), 

 Panaces (guérit tous les maux), Petasites (qui a la forme d'un 

 chapeau) et une multitude d'autres, qu'il serait trop long 

 d'énumérer et dont on trouvera la liste plus loin (1). 



De ce principe fixe et invariable, sans l'adoption duquel la 

 Nomenclature serait, comme je l'ai déjà dit, abandonnée au 

 caprice individuel, résultent deux conséquences. La première, 

 c'est que les adjectifs grecs employés comme noms génériques, 

 et auxquels on a donné des désinences masculines ou féminines, 

 ainsi qu'on le voit dans Eucalyptus, Hypocalyptus, Enca- 



(1) Il y a aussi une autre raison de l'abondance des noms neutres dans la 

 Nomenclature grecque, principalement dans le groupe des noms à forme 

 adjective, c'est que les Grecs sous-entendaient le substantif phyt on (plante), 

 tout comme les Romains sous-entendaient le substantif herba, ainsi qu'il a 

 été expliqué précédemment. 



Puisqu'il est conforme au génie de la langue latine de sous-entendre le 

 mot herba, nous continuerons à dire Arenaria, Dentaria, Fumaria, Lu- 

 naria, Parietaria, Stellaria , Saponaria, Scutellaria, Utricularia, etc. 

 Malgré le désir que nous aurions de généraliser le principe en vertu duquel 

 le genre neutre convient à un nom adjectif, il ne nous appartient pas de 

 changer les usages des anciens auteurs latins ; nous n'aurions pas eu le 

 même scrupule s'il ne s'était agi que des habitudes prises par les botanistes 

 latinisants. 



