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toria ; il est certain, en effet, que les trois plantes auxquelles 

 s'appliquent ces noms servent, la première à carder la laine, 

 la seconde à faire des balais , la troisième à teindre les 

 étoffes. 



Convient-il d'avoir la même tolérance à l'égard des épithètes 

 spécifiques qui font allusion aux propriétés médicinales des 

 plantes ? — Non, assurément. 



Lorsqu'on lit les écrits des anciens médecins qui ont traité 

 des vertus des simples, on est surpris de la légèreté avec 

 laquelle on acceptait autrefois des assertions fondées sur des 

 observations mal prises. S'il était permis déjouer sur les mots 

 en une si grave matière, nous dirions volontiers que les 

 simples ne sont pas ceux qu'on pense. 



On peut affirmer que la plupart des vertus curatives attri- 

 buées aux plantes par les anciens médecins sont de pures il- 

 lusions. Il n'est personne aujourd'hui qui croie que l'Alysson 

 guérit la rage, que le Cirsion est un remède contre les va- 

 rices, que le Xanthion est souverain contre les écrouelles, que 

 la Herniaire ferme les hernies, que la Consolida soude les lè- 

 vres des plaies, que la Podagraria fait avorter les accès de 

 goutte, que l'Aristoloche exerce une action sur l'état puer- 

 péral, que l'Ischsemon arrête les hémorragies, que le Panax 

 est un remède à tous les maux, que la Sauge préserve de 

 toutes les maladies et même de la mort (1), et enfin que la 

 Cynanchica , moins ambitieuse, fait disparaître les angines, 

 si ce n'est celles qui guérissent spontanément au bout de quel- 

 ques jours. 



A propos du mot Cynanchica, qui signifie étrangle-chien, 

 il ne sera pas sans intérêt de remarquer que, primitivement, 

 la Cynanchica, de même que le Cynanchum, passaient pour 

 étrangler les chiens. Peu à peu, par antiphrase, la Cynan- 

 chica est devenue un remède contre les maux de gorge. 

 De sorte que le principe similia similibus curantur , que 

 le médecin Hahnemann a cru avoir inventé, aurait été déjà 

 connu et appliqué par les anciens. 



Décidément, on serait porté à penser, avec le grand roi 

 Salomon, qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. 



(1) On connaît le vieux proverbe : cur morlatur homo cm Salvia crescit 

 in horto. 



