2 HISTOIRE DES HERBIERS. 



posée seulement au milieu de notre siècle, elle ait été l'objet 

 d'un si petit nombre de travaux ? Cet abandon nous paraît s'ex- 

 pliquer par la tendance de notre esprit à croire que les procédés 

 actuellement en usage ont toujours été connus, alors surtout 

 que leur invention n'exige aucun effort de génie. Voyant les 

 enfants eux-mêmes, pendant leurs promenades à la campagne, 

 insérer des fleurettes entre les feuillets d'un livre, nous sommes 

 portés à admettre, sans plus ample examen, que les botanistes 

 ont dû, à toutes les époques, pratiquer l'art si simple de conser- 

 ver les plantes. L'utilité des collections de plantes sècbes est 

 d'ailleurs si unanimement reconnue que nous sommes invinci- 

 blement conduits à supposer que le célèbre aphorisme de Linné 

 « Herbarium omni hotanico necessarium » a été de tout temps 

 un article fondamental de la philosophie botanique. Meyer fait 

 avec une entière bonne foi l'aveu de son illusion à cet égard : 

 « J'étais tellement accoutumé, dit il, à considérer les herbiers 

 comme tout à fait indispensables à l'étude des plantes qu'il ne 

 m'était jamais venu à l'esprit de soupçonner qu'on n'en ait pas 

 fait usagée dès la plus haute antiquité. Aussi grande fut ma sur- 

 prise lorsqu'un jour quelqu'un me demanda de lui dire le nom 

 du botaniste qui, le premier, a eu l'idée de composer un herbier 

 et de lui faire connaître le livre dans lequel il pourrait trouver 

 des renseignements sur l'origine et les progrès de cette inven- 

 tion. » — Ami lecteur, soyez franc : seriez-vous en état de 

 répondre h la question qui fut brusquement posée au savant 

 auteur de Y Histoire de la Botanique ? 



II 



Signification du mot a herbarium » jusqu'à la fin du 



XVI e siècle. 



On peut affirmer, sans crainte d'être démenti, que l'idée de 

 former une collection de plantes sèches et comprimées dans un but 

 phytographique ne se trouve exprimée en aucun des écrits des 

 naturalistes grecs et romains. Cependant, comme la Médecine est, 

 après l'Agriculture, la science la plus ancienne et que la plupart 

 des remèdes étaient autrefois tirés des végétaux, il y a eu dès 

 l'aurore de la civilisation grecque des hommes se livrant à la 



