HISTOIRE DES HERBIERS. 5 



Au surplus, l'acception attribuée au mot Herbarium pendant 

 le XVI e siècle et même la plus grande partie du XVII e siècle 

 était parfaitement conforme à la tradition conservée dans les 

 Écoles du moyen-âge et à la définition qu'en avaient donnée deux 

 érudits dont les ouvrages faisaient autorité en matière d'onomas- 

 tique scientifique, nous voulons parler d'AureliusCassiodore, né 

 à la fin du V e siècle, et d'Isidore, qui fut nommé évêque de Séville 

 en l'an 601. Dans son traité de Lnstitutione divinarum scriptu- 

 rarum, Cassiodore recommande pardessus tout aux ecclésiasti- 

 ques chargés du soin des malades d'étudier assidûment la Ma- 

 tière médicale de Dioscoride, et au lieu de désigner ce livre 

 sous son véritable titre, il l'appelle herbarium (1). Il est bon 

 d'ajouter ici qu'au temps où vivait Cassiodore et dans les siècles 

 précédents, les exemplaires manuscrits de la Matière médicale 

 de Dioscoride étaient accompagnés de figures. On conserve pré- 

 cieusement à la Bibliothèque de Vienne deux anciens exemplaires 

 de ces manuscrits. Il y en a aussi un à Paris, à la Bibliothèque 

 Nationale, et trois à Leide. 



Dans le chapitre de ses Origines consacré aux livres de mé- 

 decine, Isidore dit que les mots botanicum et herbarium s'appli- 

 quent à des ouvrages contenant la description des plantes (2). 

 Si l'on ouvre à l'article botanicum un des dictionnaires latin 

 français en usage actuellement, on y lit que ce substantif, em- 

 ployé par Isidore, signifie un herbier. Or, comme nos contem- 

 porains ignorent l'ancienne acception du mot herbier et de son 

 équivalent latin herbarium, ils seront inévitablement portés à 

 conclure, d'après cette version fallacieuse, que vers l'an 600 de 

 l'ère chrétienne les botanistes faisaient des herbiers, c'est-à-dire 

 réunissaient sous forme de volume des collections de plantes 

 séchées et comprimées. Une telle conséquence montre une fois 

 de plus combien il faut se défier des lexiques faits ordinairement 

 par des auteurs qui se bornent à copier ceux de leurs prédéces- 

 seurs et nous apprend que, pour connaître la valeur exacte des 

 expressions, il faut toujours avoir soin de remonter aux ouvrages 

 où elles ont été employées (3). 



(1) Imprimis habetis herbarium Dioscoridis qui herbas agrorum mirabili 

 proprietate disseruit atque depinxit, de medicis cap. 31. 



(2) Botanicum herbarium dicitur quoi ibi herbae notentur, IV, 10. 



(3) Dans un précédent écrit (Reforme de la nomenclature botanique, 

 p. 38-60), nous avons donné une autre preuve du peu de clairvoyance des 



