HISTOIRE DES HERBIERS. 7 



III 



Ancienneté des jardins botaniques. 



Nous n'avous pas le dessein de présenter ici l'histoire com- 

 plète des jardins botaniques : un tel exposé, si intéressant qu'il 

 soit, nous entraînerait trop loin hors de notre sujet. Nous vou- 

 lons seulement montrer que l'institution des jardins botaniques 

 est de beaucoup antérieure à l'usage des herbiers, quoique ce- 

 lui-ci, à la portée de tout le monde, soit incomparablement plus 

 facile à réaliser d'une manière pratique. 



Nous ne parlerons pas des jardins d'agrément qui, dès les 

 temps les plus reculés, ont été établis autour des demeures prin- 

 cières, non seulement à Babylone, près des splendides palais de 

 l'opulente Sémiramis, mais encore jusque dans les petites îles 

 d'Ithaque et de Corcyre où régnaient sur un petit nombre de 

 sujets Laerte, père d'Ulysse, et Antinous, roi des Phéaciens. 



Une sera question dans ce chapitre que des jardins établis en 

 vue de l'étude des plantes, considérées soit en elles-mêmes sous 

 le rapport purement botanique, soit en ce qui concerne l'utilité 

 thérapeutique de chacune d'elles. Or, le premier jardin qui 

 semble avoir été constitué pour une telle destination est celui 

 que fonda Aristote au Lycée d'Athènes en même temps que le 

 premier musée d'histoire naturelle et la première bibliothèque 

 scientifique. Les historiens n'ont donné aucun détail sur l'ar- 

 rangement de ce jardin; nous savons seulement qu'il fut confié 

 à Théophraste, et que celui-ci en mourant légua à dix de ses 

 élèves, dont les noms ont été conservés par Diogène de Laerte, 

 le jardin et des logements pour chacun d'eux, le musée et un 

 petit temple élevé à la mémoire d' Aristote, à condition que la 

 propriété de cet Institut resterait indivise, inaliénable, et ne 

 serait jamais affectée à une autre destination. Les discordes qui 

 agitèrent la République athénienne et surtout les guerres qui 

 amenèrent sa ruine empêchèrent la réalisation du désir exprimé 

 par Théophraste dans son testament. Pour comble de malheur, les 

 disciples de Théophraste ne surent même pas conserver la part la 

 plus précieuse de l'héritage qu'ils avaient reçu, c'est-à-dire les 

 œuvres de leur maître et celles d' Aristote dont l'ensemble 



