HISTOIRE DES HERBIERS. 9 



ait vu les Simples envoyés de l'île de Crète par les herboristes, 

 il faut encore qu'il aille lui-même les cueillir vivants en un 

 grand nombre de pays, aussi intéressants sous le rapport phyto- 

 logique que la Crète. Déjà dans la préface de sa Matière mé- 

 dicale, Dioscoride avait proclamé que les voyages sont le com- 

 plément indispensable des études botaniques. 



Certes, voilà qui est admirablement dit. Toutefois, en donnant 

 cet excellent conseil, Dioscoride et Galien paraissent avoir ou- 

 blé le vieux proverbe suivant lequel « il n'est pas donné à tout 

 le monde d'aller vivre à Corinthe », où la vie est si chère. A 

 plus forte raison n'est-il pas possible à tous les naturalistes de 

 visiter les diverses contrées de l'Europe, de l'Asie et de l'Afri- 

 que afin d'acquérir une connaissance approfondie des plantes. 

 Aussi la plupart d'entre eux sont-ils obligés de se contenter 

 d'examiner celles-ci dans les jardins botaniques. C'est le parti 

 auquel Pline s'était arrêté, d'abord parce que sa fonction de 

 commandant de la flotte romaine ne lui laissait pas le loisir 

 d'entreprendre de longs voyages sur terre, ensuite parce que 

 n'étant pas médecin ni même naturaliste, il n'éprouvait pas le 

 besoin de devenir un botaniste consommé. Au surplus, n'ayant 

 d'autre prétention que celle de résumer en une compilation 

 écrite en latin les ouvrages des phytologues grecs peu connus 

 de la plupart de ses compatriotes, il lui suffisait d'être assez 

 frotté de Botanique pour éviter de commettre, dans sa transcrip- 

 tion, de grosses bévues, comme, par exemple, de prendre pour 

 une plante le fromage des Scythes appelé Hippax, ou de con- 

 fondre le Stachys creticus avec VAllium porrum (Porreau). 

 C'est pourquoi il se plaisait à visiter souvent le jardin où toutes 

 les espèces végétales connues étaient cultivées par Antonius 

 Castor, qui, malgré son âge avancé (il était alors plus que cen- 

 tenaire), avait conservé une mémoire et une vigueur extraordi- 

 naires (XXV, 5). 



Après la chute de l'empire romain et son morcellement en 

 empire d'Orient et empire d'Occident, la tradition scientifique 

 passa chez les Arabes. Sachant que les médecins arabes dirigé - 

 rent surtout leurs études du côté de la Matière médicale, on 

 serait porté à penser qu'ils ont dû établir des jardins botaniques; 

 cependant, faute de preuves, il est impossible d'émettre une 

 affirmation à ce sujet. Aussi nous avons hâte d'arriver à un fait 

 de la plus haute importance dans l'histoire de la Botanique : il 



