HISTOIRE DES HERBIERS. 25 



térêt de l'étude, qui est l'objet du présent travail, consiste pré- 

 cisément à suivre le progrès de l'institution des herbiers autant 

 du moins que le permettent les documents historiques, depuis 

 le temps où elle se manifeste par les collections de Falconer, 

 d' Aldrovandi, de Girault, de Cesalpino, de Rauwolf et de 

 C. Bauhin jusqu'à l'époque où elle se généralise au point que 

 l'auteur de la Philosophie botanique peut dire sans rencontrer 

 de contradicteur: omni botanico herbarium necessariwn. Au- 

 delà de cette époque, l'histoire des herbiers ne mérite plus qu'on 

 s'en occupe, parce que les collections de plantes sèches, de même 

 que celles des plantes vivantes qu'on cultive dans les jardins 

 botaniques, sont devenues une institution générale chez tous 

 les peuples civilisés et un moyen d'instruction, dont l'utilité est 

 universellement reconnue, au même titre que les collections de 

 minéraux, de roches, d'animaux morts et vivants, qu'on expose 

 aux regards du public dans les Musées et les Ménageries, tout 

 comme les collections de livres dans les Bibliothèques. 



V 

 Période préhistorique des herbiers. 



Il a été établi dans le chapitre précédent que la période histo- 

 rique de l'art des herbiers s'étend depuis l'année à laquelle fut 

 commencée la première collection connue, jusqu'à l'époque où 

 l'usage des herbiers est devenu à peu près général parmi les 

 botanistes, c'est-à-dire de 1545 à 1650, soit pendant un siècle 

 environ. Mais comme, dans leurs écrits, les botanistes de la se- 

 conde moitié du XVI e siècle n'ont pas fait la moindre allusion 

 à la découverte récente d'un procédé de conservation des plantes, 

 nous avons conclu que ce procédé, dont l'invention aurait pu 

 être faite par une jeune fille ou même par un enfant, avait été 

 déjà employé avant Falconer, Aldrovandi, Girault et Césalpin. 

 Toutefois les collections de plantes sèches composées avant celle 

 de Falconer n'ont jamais été signalées dans aucun document et 

 appartiennent à une période que nous appellerons préhistorique. 

 Au premier abord, et puisqu'il ne reste pas de monument de 

 cette période, ni même de renseignement à son égard, il semble 

 que tout est dit lorsqu'on a prouvé au moyen de raisonnements 



