24 HISTOIRE DES HERBIERS. 



plausibles que l'art de faire des herbiers n'a pas été subitement 

 révélé vers le milieu du XVI e siècle. Cependant, malgré le si- 

 lence des historiens, il nous a paru possible de déterminer à un 

 demi-siècle près l'époque à laquelle on a commencé à former 

 des collections de plantes sèches, suivant le procédé en usage 

 actuellement. Une telle approximation serait considérée comme 

 la perfection idéale par les savants qui, avec plus de zèle que 

 de succès, essaient de calculer à quelques milliers de siècles 

 près l'âge des dépôts au milieu desquels ont été trouvés les plus 

 anciens débris de l'homme préhistorique ou les objets dont se 

 sont servis nos premiers ancêtres. Nous nous empressons d'ajou- 

 ter que leur entreprise est bien autrement difficile que la nôtre, 

 parce que l'examen des phénomènes actuels ne donne pas la 

 mesure exacte de la durée de formation des anciens sédiments 

 et du degré d'énergie des causes de transport aux époques très 

 éloignées de nous. 



La solution du problème chronologique que nous nous sommes 

 proposé nous a paru dépendre de la réponse qu'il convient de 

 faire à la question suivante : 



Pourquoi les botanistes de l'antiquité, qui ont su créer des 

 jardins botaniques, dessiner et peindre les plantes, réunir dans 

 leurdroguiers, ainsi que dans les officines des phytopolai et her- 

 barii, des collections d'écorces, de racines, de feuilles, de ré- 

 sines, de gommes et de divers autres produits végétaux, n'ont-ils 

 jamais eu l'idée si simple de faire des herbiers d'étude, tels que 

 ceux que nous préparons actuellement en fixant des plantes sur 

 des feuilles de papier après les avoir comprimées jusqu'à dessic- 

 cation complète entre des matelas de papier? Par Minerve! si 

 Socrate pouvait nous entendre, il dirait sans doute que nous 

 avons singulièrement exagéré sa méthode d'interrogation en 

 mettant dans la question elle-même le mot de la réponse. En 

 effet, il est évident que si le papier est le support indispensable 

 d'une collection de plantes sèches, les anciens botanistes grecs, 

 romains, arabes, et même ceux du Moyen-Age ne pouvaient pas 

 faire des herbiers. 



A la rigueur, les anciens auraient pu coudre sur des morceaux 

 d'étoffe des plantes préalablement comprimées et desséchées et 

 composer ainsi des volumes de format in-folio ou grand in- 

 quarto ; ils ne l'ont pas fait à cause de la flexibilité et de l'exces- 

 sive mollesse des tissus de lin, de chanvre, de coton et de soie. 



