HISTOIRE DES HERBIERS. 25 



Assurément, un chimiste ne serait pas embarrassé aujourd'hui 

 pour donner à une étoffe la rigidité qui lui manque, en la badi- 

 geonnant avec une solution d'un silicate alcalin ou de toute au- 

 tre matière solidifiante. Pas n'est besoin d'ajouter que ces sortes 

 d'enduits étaient inusités autrefois. 



Avant l'invention du papyrus, les Egyptiens et les peuples 

 du Latium écrivaient sur des toiles. Il est en effet facile de 

 donner à celles-ci un apprêt qui les rende propres à recevoir 

 l'écriture; aussi ne parvenons-nous pas à comprendre pourquoi 

 le papyrus, dont la valeur vénale était très élevée relativement 

 à celle de la toile, a été généralement préféré. Si nous parlons ici 

 du papyrus, c'est parce que cette matière ayant tenu chez les 

 anciens la place qu'occupe le papier chez les modernes, il im- 

 porte de faire comprendre que le papyrus, en raison de sa flexi- 

 bilité et de sa cherté, ne pouvait pas servir de support à une 

 collection de plantes sèches. Il ne sera donc pas superflu de rap- 

 peler le procédé de préparation de ce produit qui, suivant nous, 

 a eu pendant tant de siècles une importance imméritée. 



Le papyrus était composé d'une multitude de lamelles minces, 

 détachées de la tige du Cyperus papyrus d'Egypte, qu'on juxta- 

 posait et qu'on collait les unes aux autres au moyen du limon 

 du Nil. Au-dessus de cette première couche, on appliquait 

 une seconde rangée de lamelles posées en travers des pre- 

 mières et agglutinées de la même façon. Après avoir égalisé 

 la surface par le martelage et l'avoir polie à l'aide d'une pierre 

 ponce, on réunissait bout à bout plusieurs feuilles ayant 

 chacune un demi-mètre environ de largeur et on formait des 

 pièces de deux mètres et plus de longueur qui étaient conservées 

 en rouleaux ou volumes (volvere), à la manière d'une 

 étoffe. Pour écrire, on traçait des caractères sur ces feuilles 

 ainsi préparées au moyen d'un stylet d'os ou de métal plongé, 

 au moment de l'usage, dans une encre composée de noir de 

 fumée délayé dans une eau gommeuse. La longue manipulation 

 que nous venons de décrire brièvement explique déjà pourquoi 

 le papyrus était cher. En outre, quiconque a vu dans un jardin 

 botanique le Cyperus papyrus s'est facilement rendu compte de 

 la petite quantité de lamelles qu'on peut tirer de chaque tige, 

 dont la hauteur varie de 0,35 à 0,60 centimètres, et dont le 

 diamètre est d'environ 0,03 centimètres. Enfin nous ne devons 

 pas omettre d'ajouter que les rois d'Egypte s'étaient réservé le 



