26 HISTOIRE DES HERBIERS. 



monopole de la vente du papyrus et que, n'ayant pas à rivaliser 

 avec des concurrents, ils fixaient à leur gré le prix des volumes. 

 Il arriva même une fois que la récolte du Cyperus ayant man- 

 qué, ils interdirent l'exportation du papyrus. Cette mesure 

 prohibitive causa dans tout le monde civilisé un émoi facile à 

 comprendre, si l'on songe à la perturbation que produirait dans 

 les habitudes des peuples modernes la destruction simultanée 

 par le feu du ciel de toutes les fabriques et de tous les magasins 

 de papier. 



La disette de papyrus eut cependant deux heureuses consé- 

 quences: premièrement, on fut contraint de revenir à l'usage 

 de la toile qu'on n'aurait jamais dû abandonner, et en second 

 lieu le papier de peau fat inventé à Pergame (1). 



Le papyrus, avons-nous dit, ne pouvait pas, h cause de sa 

 flexibilité et de sa cherté, être employé comme support d'une 

 collection de plantes sèches, mais le parchemin avait la rigidité 

 requise pour cet usage. Malheureusement, il avait comme le 

 papyrus, à un moindre degré il est vrai, le défaut d'être trop 

 cher. On va du reste en juger parle simple énoncé des nom- 

 breuses opérations nécessaires pour le préparer. 



En premier lieu, il fallait faire subir aux peaux de mouton 

 et de chèvre toutes les opérations comprises sous la dénomina- 

 tion de chamoisage : ébourrer les peaux, c'est à-dire enlever 

 le poil, laver à l'eau courante, baigner dans l'eau de chaux, 

 effleurer l'épiderme, laver de nouveau à l'eau courante, huiler, 

 fouler et sécher à plusieurs reprises, chauffer à l'étuve, dégrais- 

 ser et sécher. 



Alors commençaient les manipulations du parcheminage, 

 bien autrement délicates que celles du chamoisage. Aussi avant 

 d'être admis dans la corporation des parcheminiers, fallait-il 

 avoir fait un apprentissage de quatre ans, puis avoir travaillé 

 pendant trois ans en qualité de compagnon, sous la direction 

 d'un maître, et enfin avoir produit un chef-d'œuvre. Il va sans 

 dire que le travail des parcheminiers était un des plus rémuné- 

 rés. La peau destinée à être convertie en parchemin, et qui était 

 sortie encore grossière des mains du chamoiseur, était d'abord 



(1) Il est très curieux de noter quel chemin a fait, sous la main des co- 

 pistes, la per g amena (charta sous entendu), pour arriver à notre mot par- 

 chemin en passant successivement par les étapes de pergamina, pargamina, 

 parchamina, parchemina^ d'où parchemin. 



