HISTOIRE DES HERBIERS. 27 



ramollie à l'eau chaude, pais tondue et séchée. Après quoi, elle 

 était étendue sur un châssis, écharnée au ciseau, lissée avec le 

 plus grand soin parle ponçage et ratissée de manière que son 

 épaisseur fût parfaitement égale. Il ne restait plus qu'à lui don- 

 ner un apprêt convenable en l'enduisant uniformément d'empois 

 d'amidon. 



Par suite de l'état misérable où se trouvaient les agriculteurs 

 adonnés à l'élevage du bétail et les manufacturiers durant la 

 longue période de guerres continuelles, de famines, de pestes et 

 de calamités de toutes sortes, qui commence à la chute de l'Em- 

 pire romain, la fabrication du parchemin fut peu développée. A 

 la rareté de la production se joignit une autre cause de cherté, 

 nous voulons dire celle qui provenait de la jalousie intéressée 

 des membres de la corporation des parcheminiers, lesquels 

 étaient parvenus à se faire octroyer des privilèges exorbitants. 

 De ce concours de circonstances, il résulta qu'une multitude de 

 copistes ignorants n'hésitèrent pas à lavera l'eau de chaux et à 

 gratter les manuscrits des écrivainsjes plus illustres de l'anti- 

 quité pour se procurer du parchemin. Ils détruisirent ainsi plus 

 de chefs-d'œuvre que les soldats de César et que les Arabes lors- 

 qu'ils incendièrent la bibliothèque d'Alexandrie. Il est certain 

 que les écrits d'un grand nombre d'auteurs cités par Pline, Quin- 

 tilien, Plutarque, Athénée et par d'autres érudits, ont entière- 

 ment disparu, et qu'une partie des œuvres de Cicéron, de Tite- 

 Live, de Varron, de Salluste, de Tacite et de Polybe ont été 

 anéanties. Tous les bibliophiles savent qu'on est parvenu à 

 retrouver sous les caractères de certaines bibles palimpsestes 

 quelques fragments de plusieurs écrivains grecs et romains. 



Bien que sommaires, les explications que nous venons de 

 donner, touchant la fabrication du papyrus et du parchemin, sont 

 suffisantes pour faire comprendre que la cherté de ces deux pro- 

 duits était un obstacle à leur emploi comme support d'herbier. 

 Nous étions d'ailleurs tenu de fournir lapreuve historique de leur 

 cherté, afin qu'on ne nous accuse pas d'avoir émis une assertion 

 fantaisiste lorsque nous avons dit plus haut que les anciens bo- 

 tanistes ne pouvaient pas préparer des collections de plantes 

 sèches parce qu'ils ne connaissaient pas le papier ; le papier ! 

 admirable chef-d'œuvre que le génie humain a su produire au 

 moyen de ces vils chiffons qu'on jette aux immondices, sans le- 

 quel l'imprimerie, autre invention féconde en résultats de toute 



