23 



HISTOIRE DES HERBIERS. 



sorte, n'aurait pu se manifester d'une manière pratique; le pa- 

 pier enfin, qui se prête à tant d'emplois divers, depuis le livre 

 et le journal jusqu'au billet de banque et au paquetage des 

 marchandises. 



L'inventeur du papier est inconnu. Il importe d'ailleurs de re- 

 marquer que si l'art de préparer une collection déplantes sèches 

 peut être imaginé par le premier venu, il n'en est pas de même 

 de celui de la fabrication du papier, qui se compose d'opérations 

 nombreuses et compliquées. En outre, le hasard, cet auxiliaire 

 de la plupart des inventeurs, n'a été d'aucun secours en cette 

 affaire, car la Nature ne nous offre nulle part de la pâte de chif- 

 fons toute mâchée. 



Dès le premier siècle de l'ère chrétienne, plus de cent ans 

 avant l'invention de la charta pergamena,les Chinois, qu'on ap- 

 pelait déjà en ce temps des barbares «négligeables », savaient 

 fabriquer du papier avec les feuilles de mûrier, les tiges de riz, 

 de lin et de chanvre, la soie (charta bombycina) et le coton 

 (charta cotonea). Les Persans et les Arabes eurent connaissance 

 des procédés de fabrication des papiers chinois, mais ce fut seu- 

 lement au XII e siècle qu'on établit en Europe des fabriques de 

 papier de chiffon. Toutefois, la consommation resta assez res- 

 treinte pendant longtemps, parce que, toutes les opérations se 

 faisant à la main, le prix du papier était assez élevé. L'inven- 

 tion de l'imprimerie ayant augmenté d'une manière considé- 

 rable l'importance commerciale de ce produit, les fabricants de 

 papier s'ingénièrent à diminuer les frais de main-d'œuvre et 

 contribuèrent pour une grande part àl'essor extraordinaire que 

 prit l'art de Gutenberg à partir de l'an 1500. Comme preuve du 

 bas prix des livres pendant la première moitié du XVI e siècle, 

 nous rappelons que, d'après un inventaire de 1523, chaque 

 exemplaire de l'édition classique des Commentaires de César 

 se vendait 0,30 centimes et les autres ouvrages selon la même 

 proportion. Jusqu'à l'année 1500, on a imprimé 13,000 ouvrages 

 formant un total de trois millions et demi de volumes environ. 

 Le nombre s'accrut suivant une progression considérable pen- 

 dant la première moitié du XVI e siècle, de sorte que déjà en 

 1523 les botanistes pouvaient, sans encourir le reproche de pro- 

 digalité excessive, insérer des plantes entre les feuillets des li- 

 vres, et, à plus forte raison, en appliquer sur des feuilles de pa- 

 pier blanc, comme nous le faisons actuellement. Nous ne croyons 



