HISTOIRE DES HERBIERS. 29 



pas nous tromper en disant que le livre imprimé a inspiré aux 

 botanistes l'idée de composer des livres de plantes sèches, et 

 que, par conséquent, l'origine des herbiers est liée à celle de 

 l'imprimerie, laquelle était elle-même étroitement unie aux pro- 

 grès de l'industrie du papier. Notre conception de l'origine des 

 livres de plantes sèches est bien l'expression exacte du processus 

 ordinaire de l'esprit humain, lequel dans toutes les choses qui 

 ne dépendent pas du hasard des événements, suit un ordre lo- 

 gique, de telle manière que presque jamais une invention ne 

 se produit de prime-saut, mais qu'elle est, au contraire, la con- 

 séquence de la découverte d'un fait antérieur d'où elle découle 

 comme de sa source naturelle. C'est ainsi que l'art des herbiers 

 qui, au premier abord, semble n'avoir aucun rapport avec l'im- 

 primerie et la papeterie, se trouve manifestement uni à ses dé- 

 buts avec ces deux importantes industries par les liens d'une 

 étroite solidarité. 



Le plus ancien livre connu est le fameux psautier imprimé h 

 Mayence en 1457, par Fust et SchaefTer, associés de Gutenberg; 

 mais en réalité les livres ne furent à la portée de la masse du 

 public que lorsque les imprimeries de Mayence, de Venise (1469) 

 de Paris (1470), de Lyon (1472), d'Angers (1477), de Poitiers 

 (1479), de Caen (1480) et plusieurs autres établies les années 

 suivantes eurent répandu leurs produits dans toute l'Europe. 

 C'est pourquoi nous estimons que les premiers herbiers ont dû 

 être composés vers 1480. Les quelques tentatives qu'on a pu 

 faire antérieurement sont probablement si peu nombreuses 

 qu'il n'y a pas lieu d'en tenir compte. Suivant nos conjectures, 

 la période préhistorique des herbiers s'étendrait donc de 1480 à 

 1545. Au surplus, il est probable que les herbiers de cette pé- 

 riode n'avaient qu'une « valeur sentimentale », comme aurait dit 

 Léon Dufour, en ce sens que ceux qui les avaient composés 

 étaient seulement animés du désir de conserver des objets leur 

 rappelant l'agréable souvenir des lieux qu'ils avaient visités, et 

 n'étaient pas mus par l'idée de collectionner des plantes en vue 

 de l'étude de leurs caractères et d'un classement systématique. 

 Quiconque connait la lenteur d'évolution de l'esprit humain 

 admettra sans hésitation qu'un long temps à dû s'écouler avant 

 que les herbiers aient été élevés à la hauteur d'une institution 

 vraiment scientifique, au même titre que les jardins botaniques 

 et que les collections de minéraux, de roches et d'animaux réu- 



