30 HISTOIRE DES HERBIERS. 



nies dans les musées pour servir à l'instruction de toutes les 

 personnes désireuses d'acquérir des notions exactes sur la com- 

 position de notre planète et sur la structure des êtres qui l'habi- 

 tent. 



VI 

 Les plus anciens herbiers connus. 



HERBIER d'aLDROVANDI. 



Nous avons hâte d'arriver sur le terrain solide de la réalité 

 historique et de quitter le champ vague de l'hypothèse où l'es- 

 prit ne peut atteindre que la vraisemblance. On sait que le plus 

 ancien herbier connu est celui qu'avait formé durant ses longs 

 voyages un savant botaniste anglais, John Falconer, qui mal- 

 heureusement n'a laissé aucun écrit, et dont la précieuse collec- 

 tion a été perdue. Nous avons déjà dit que cette collection excita 

 l'admiration des botanistes italiens qui la virent à Ferrare en 

 1545, et de Turner qui l'examina attentivement à Londres, lors- 

 que Falconer fut de retour dans sa patrie. Il est loin de notre 

 pensée d'égaler l'invention des herbiers, si profitable qu'elle ait 

 été à l'étude des plantes, à l'admirable découverte de Guten- 

 berg, qui a tant contribué aux progrès de toutes les connaissan- 

 ces humaines; néanmoins, cette réserve une fois exprimée, nous 

 croyons pouvoir dire que l'herbier de Falconer eût été aussi 

 intéressant au point de vue de l'histoire de la Botanique que la 

 Bible de Gutenberg pour l'histoire de l'Imprimerie. Aussi est- 

 il profondément regrettable que quelque collectionneur anglais 

 n'ait pas eu la pensée de sauver cette vénérable relique. 



Avant d'avoir étudié d'une manière approfondie l'histoire des 

 herbiers, nous avions admis, avec M. Caruel (1), que l'herbier 

 de l'élève en chirurgie de Lyon, Jean Girault (appelé à tort jus- 

 qu'à ce jour Gréault), est le plus ancien de ceux qui ont été 

 conservés. En effet, comme nous le dirons plus loin, l'herbier de 

 Girault porte la date de 1558, écrite de la main de l'auteur lui- 

 même, tandis que celui de Césalpin porte la date de 1563. 

 L'herbier d'Aldrovandi ne contenant aucune indication chrono- 



(1) Illustratio in hortum siccum A. Cœsalpini p. IX. 



