34 HISTOIRE DES HERBIERS. 



On n'a pas compris que la partie capitale de l'œuvre d'Aldro- 

 vandi, c'est son Musée, c'est son Herbier, son Jardin botanique, 

 sa Collection de dessins. C'est là qu'il faut chercher la grande 

 pensée et le véritable titre de gloire de cet homme en qui était 

 incarné le génie de la collection. Ses écrits ne sont eux-mêmes 

 qu'une collection de tout ce qu'on savait touchant les minéraux, 

 les plantes et les animaux. Aldrovandi a été tellement occupé 

 pendant sa longue carrière à dresser la statistique (1) de ce qui 

 a été dit sur chaque être vivant et sur chaque production natu- 

 relle qu'il n'a pas eu le temps d'ajouter ses propres observations 

 à celles qu'on avait faites avant lui. On ne lui doit aucune décou- 

 verte, pas même un système bien ordonné de classification, 

 mais il a eu le mérite de démontrer à ses contemporains l'utilité 

 de l'enseignement parles choses elles-mêmes, grande vérité, vul- 

 gaire et banale aujourd'hui, mais qui au milieu du XVI e siècle, 

 après la longue période scholastique, illuminait les sciences 

 naturelles d'un jour nouveau. Actuellement, il n'est pas de ville 

 importante qui n'ait, outre sa Bibliothèque, un Musée et un 

 Jardin botanique. On ne trouverait pas un seul botaniste, adonné 

 à l'étude des caractères et de la classification des végétaux qui 

 ne considère son herbier comme un outil indispensable. Ceux 

 même qui se livrent aux recherches anatomiques et physiologi- 

 ques sont obligés d'aller quérir dans les Jardins les plantes né- 

 cessaires à leurs expériences et à leurs observations. Avant 

 Aldrovandi, on ne connaissait qu'un homme ayant formé un 

 herbier dans un but phytographique. Lorsque Aldrovandi créa, 

 en 1568, le Jardin botanique de Bologne, il n'existait en Europe 

 que deux Jardins publics : celui de Pise, établi en 1544 par 

 Ghini, maître d'Aldrovandi et de Cesalpino, et celui de Padoue, 

 fondé en 1546, par Anguillara, élève de Ghini. 



Au commencement du XVI e siècle, il n'existait en Europe 

 aucun Musée d'histoire naturelle ; cependant cette Institution 

 n'était pas une chose inouïe, puisque Aristote avait établi au 

 Lycée d'Athènes un Musée et un Jardin qu'il légua à ses disci- 

 ples. Il est à peine croyable que, dans la capitale de la France, 

 ce fut seulement en 1793 que, par décret de la Convention, on 

 annexa des Cabinets de Minéralogie et de Zoologie au Jardin des 



(1) Qu'on nous pardonne d'employer un mot qui, appliqué à un naturaliste 

 du xvi e siècle, est une sorte d'anachronisme. 



