HISTOIRE DES HERBIERS. 119 



Nous osons espérer que, malgré ses imperfections, notre tra- 

 vail sera jugé avec indulgence par les savants qui s'intéressent 

 aux recherches rétrospectives se rapportant aux manifestations 

 de l'esprit humain, à quelque ordre d'idées qu'elles appartien- 

 nent. Personne n'est étonné de voir les artistes et les archi- 

 tectes s'appliquer avec zèle à l'étude des formes diverses de l'art 

 et à celle des monuments de l'Antiquité, du Moyen Age et de la 

 Renaissance. Les historiens ne se sont fait aucun scrupule d'écrire 

 plusieurs volumes sur le passage des Alpes par Annibal, sur l'em- 

 placement d'Alesia, la forteresse gauloise assiégée par César, et 

 sur une multitude d'autres questions de pure curiosité. Pourquoi 

 ne serait-il pas permis aux naturalistes de rechercher les ori- 

 gines de l'institution des Musées, des Jardins botaniques et 

 zoologiques dont ils ont retiré un si grand profit pour l'étude 

 des animaux, des minéraux, des roches et des plantes ? L'his- 

 toire des herbiers, objet du présent travail, n'est-elle pas digne 

 d'intéresser les botanistes, puisque chacun d'eux a coutume de 

 former, pour son utilité particulière, un Musée de plantes 

 sèches contenant non seulement les espèces végétales récoltées 

 par lui-même, mais encore celles qui lui ont été envoyées par 

 ses correspondants de divers pays. Aux matériaux d'étude 

 amassés isolément par le travail individuel, s'ajoutent encore 

 ceux, incomparablement plus importants, qu'on accumule sans 

 cesse dans les Musées botaniques annexés à tous les grands 

 établissements d'instruction publique. Assurément, l'examen 

 des plantes mortes est beaucoup moins instructif que l'inspec- 

 tion des plantes vivantes, car certains caractères ne peuvent 

 être constatés que sur le vif, et d'ailleurs la vue d'un être vivant 

 laisse dans l'esprit une impression plus exacte et des souvenirs 

 plus durables que celle d'un cadavre. Toutefois, les herbiers ont 

 sur les jardins l'avantage d'offrir en un petit espace, une collec- 

 tion variée de végétaux que chacun peut examiner en toute sai- 

 son, et aussi souvent qu'il le désire. Si l'on veut nous permettre 

 une comparaison qui traduit bien notre pensée, nous dirons que, 

 dans un herbier bien ordonné, chaque échantillon est comme 

 un serviteur docile qui répond au premier appel. Outre la com- 

 modité qu'elles offrent pour l'examen des caractères spécifiques, 

 les collections de plantes sèches donnent à ceux qui les arran- 

 gent l'habitude du classement méthodique sans lequel la Bota- 

 nique descriptive ne serait qu'un affreux G&kQsCA&oâ , 



