LES ANCIENS HERBARIà. 19 



exercée en leur temps sur la littérature botanique et médicale (1), 

 puisqu'elle a été complètement méconnue par les historiens de 

 la Médecine et de la Botanique, lesquels consacrent à peine 

 quelques lignes à rappeler l'existence d'un médecin inconnu de 

 Salerne (ignotus homo medicus Saler nit anus \ comme dit Haller 

 Bibl. botan. 1, 221), appelé par les uns Jean Platearius, par 

 les autres Mathieu Platearius, auquel on attribue trois traités de 

 médecine composés, suivant certains érudits, par trois auteurs 

 distincts, dont le premier aurait vécu au XII e siècle, le second 

 au XIII e , le troisième au XIV e siècle (2). 



Gloire ! ne serais-tu qu'un vain mot! Quoi, cet homme 

 dont le nom, durant sa vie et longtemps après sa mort, a été 

 prononcé avec honneur par les cent bouches de la Renommée, 

 est tombé dans le plus complet oubli, au point qu'il a été, pour 

 ainsi dire, découvert en 1857 par un érudit allemand. Suivant 

 les traces de Meyer, un savant italien a déclaré, en 1886, qu'il 

 a eu la bonne fortune de trouver un manuscrit de l'un des trois 

 ouvrages de Platearius, et il a cru qu'il serait intéressant d'en 

 donner un commentaire. Enfin nous -même, venons actuelle- 

 ment ajouter le résultat de nos recherches à celles de nos deux 

 prédécesseurs, en vue de réhabiliter la mémoire oubliée du 

 Maître salernitain qui a eu le mérite de propager en Europe 

 la tradition botanique et médicale dont les Arabes avaient été 

 jusqu'alors les seuls dépositaires et interprètes. 



En méditant sur les causes de cet injuste délaissement, nous 

 n'avons pas tardé à reconnaître qu'il ne s'agit pas d'un cas isolé, 

 mais bien d'un fait général dans l'histoire des œuvres de l'esprit 

 humain. On constate en effet que parmi les ouvrages qui ont eu 

 en leur temps une grande renommée, les uns, surtout ceux qui 



(1) Il importe de ne pas oublier que l'autonomie de la Botanique, conçue 

 d'abord par Aristote et réalisée ensuite par son disciple Théophraste, fut 

 perdue depuis la mort de ce dernier jusqu'à la fin du XV e siècle, de telle 

 sorte que durant cette longue période l'étude des plantes resta intimement 

 liée à la Matière médicale. Nous faisons cette remarque afin que les bota- 

 nistes ne nous reprochent pas d'avoir traité un sujet étrangère l'histoire de 

 la science qu'ils cultivent. 



(2) 11 est juste d'ajouter que Meyer, mieux informé que ses prédécesseurs, 

 n'hésite pas à déclarer que les trois écrits de Matth. Platearius sont pour les 

 botanistes la manifestation la plus importante de l'Ecole de Salerne. (Gesch. 

 der Botan. III, 506). Après une telle déclaration nous sommes surpris que 

 le savant historien de la Botanique n'ait consacré que cinq pages à l'examen 

 de l'œuvre du Maître salernitain. Il est vrai que si Meyer avait étéplus expli- 

 cite, notre travail n'aurait pas eu de raison d'être. 



