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génie d'Euripide et l'Iphigénie de Bacine, ou un apologue traité 

 successivement par Esope, Phèdre et La Fontaine. 



Au contraire, les ouvrages scientifiques composés à diverses 

 époques ne sauraient être mis en parallèle. Jamais personne ne 

 s'avisera de comparer la description d'une espèce végétale dans 

 les anciens Herbaria, amalgames de Botanique et de Médecine, 

 avec la diagnose si détaillée et si précise de l'un des habiles 

 Aoristes du temps actuel, non plus que les notions de Physiolo- 

 gie végétale contenues dans Y Histoire des plantes de Théo- 

 phraste avec celles des maîtres, nos contemporains. Est-ce à 

 dire qu'il faille laisser dans un méprisant oubli les tâtonnements 

 de la science phytolog'ique durant la longue période d'enfance, 

 c'est-à-dire jusqu'à la fin du XVP siècle? Nous ne le pensons 

 pas et nous tenons pour certain que l'histoire des anciens Her- 

 baria fournit un enseignement qui n'est point à dédaigner. En 

 effet, il n'est pas sans utilité pour la direction ultérieure de nos 

 études de rechercher pourquoi, pendant une durée de près 

 de 2000 ans, depuis Théophraste et Dioscoride jusqu'à la pléiade 

 des phytologues du XVP siècle (Brunfels, Tragus, Euel, Fuchs, 

 Matthiole, Valerius Cordus, Gesner, Dodoens, Lobel, de l'Ecluse 

 et Dalechamps), la Botanique n'a pas fait de progrès notable, 

 si ce n'est en ce qui concerne l'accroissement du nombre des 

 plantes connues. Certes, les hommes de génie n'ont pas manqué 

 pendant cette longue période. Quel événement, quelle décou- 

 verte a donc révolutionné notre science vers la fin du 

 XVP siècle ? 



En 1583 fut imprimé à Florence un livre intitulé De plantis 

 libri XVI. 



L'auteur considérant que le nombre des plantes connues a été 

 considérablement augmenté à la suite des observations faites 

 dans les Indes orientales et occidentales par plusieurs voyageurs, 

 et notamment par Garcia, Acosta et Monardes, déclare qu'il est 

 absolument indispensable de classer les végétaux d'après leurs 

 affinités naturelles et de renoncer aux arrangements arbitraires 

 et artificiels, par ordre alphabétique des noms ou par catégories 

 médicamenteuses, dont on s'est contenté jusqu'à ce jour. Après 

 avoir nettement défini les espèces, il importe de grouper celles- 

 ci en genres et les genres en classes, d'après la considération des 

 ressemblances et des différences, la seule qui soit vraiment 

 scientifique. Par conséquent, puisque les caractères organiques 



