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« fatigue. Ils représentaient de plus que ce remède n'avait point réussi 

 « dans Farmée d'Italie, où il y avait eu beaucoup de dysenterie, et citè- 

 « rent par exemple que le chevalier de Tessé en était mort après en avoir 

 « pris. Cette contestation des médecins dura deux jours pendant lesquels 

 « le marquis de Villars s'affaiblissait de plus en plus. Le troisième, malgré 

 « tous les raisonnements que les médecins ont accoutumé de faire pour 

 « combattre les remèdes qu'ils n'ordonnent pas eux-mêmes, le marquis 

 « de Villars prit celui d'Helvétius. L'effet en fut prompt et si heureux, 

 « qu'il le guérit presque dans le moment. Quatre ou cinq jours après, 

 « quoique très faible encore, il prit la résolution de se rendre à l'armée, 

 « etc., etc. » 



Ce récit est fort intéressant et méritait d'être reproduit. Il 

 dépeint les mœurs du temps qui ne sont pas sans ressembler 

 quelque peu aux nôtres. Comme toujours le patient s'in- 

 surge contre ses médecins et leurs remèdes, et cette fois il 

 a raison. Par sa ténacité il se soustrait à une thérapeutique 

 néfaste et sauve son existence. Et pourtant, la différence que 

 ces mêmes docteurs cherchent à établir entre la dysenterie 

 par action directe des aliments et par échauffement du sang 

 (cause générale infectieuse, comme nous dirions aujourd'hui) 

 semblerait, à première vue, indiquer chez eux une véritable 

 intuition de la nature même de la maladie, et légitimer les 

 déductions thérapeutiques qu'ils en tiraient. Mais ce n'est là 

 qu'une apparence. Pour qui sait lire entre les lignes et inter- 

 préter leur langage à la mesure de idées du temps (1), ils ne 



(1) Voir à ce sujet le livre de Pringle intitulé : Observations sur les 

 maladies des. armées dans les camps et dans les garnisons avec des mé- 

 moires sur les substances septiques et antiseptiques (sic) et la réponse 

 à de Haen et à Gaber, 3 e édition. Paris MDCCXCV. L'auteur a spéciale- 

 ment en vue les épidémies de dysenterie observées dans l'armée anglaise 

 dans la première moitié du XVIIIe siècle. Les mêmes idées théoriques 



