20 GASTON DE SA PORT A. 



quable, toute la symétrie de sa structure caractéristique. Ce- 

 pendant, on conçoit parfaitement, pour les Protéacées fos- 

 siles et primitives, non -seulement l'existence de combinaisons 

 florales différentes de celles que l'on observe dans les Pro- 

 téacées actuelles, et par conséquent de coupes génériques sans 

 analogie avec celles de nos jours, mais encore la possibilité 

 d'une structure plus simple dans les organes reproduc- 

 teurs de celles qui paraissent le mieux correspondre aux 

 nôtres. 



C'est dans la même catégorie que l'on doit ranger tous les 

 groupes dans lesquels la feuille carpellaire demeurant intacte ne 

 peut dès lors se plier qu'à des modifications secondaires de 

 forme, de consistance et de nervation, qui n'altèrent jamais ou 

 que très-rarement sa structure intime, tout en constituant des 

 genres très-naturels, très-nombreux et très-variés. 



Dans les Légumineuses en particulier , l'irrégularité de la 

 corolle, les diverses soudures des pièces florales, et toutes les 

 complications provenant de l'inflorescence, ont dû être le résultat 

 de phénomènes successifs; la fleur primitive, presque rosiforme, 

 semblable à celle des Caesalpiniées, a dû présenter déjà le légume 

 caractéristique qui la fait aisément reconnaître ; les autres chan- 

 gements sont venus postérieurement, ainsi que le prouve l'arri- 

 vée tardive de la tribu où ils se font voir davantage, celle des 

 Lotées. 



Il n'est pas nécessaire d'énumérer les groupes dont le type 

 plus complexe résulte, sans doute, d'une lente élaboration, et qui, 

 par conséquent, ne se sont montrés ou du moins n'ont acquis 

 tout leur développement que bien longtemps après les autres; ils 

 embrassent la majorité des familles et comprennent la plus 

 grande partie des formes du monde végétal actuel. Les Compo- 

 sées et la plupart des Gamopétales hypogynes, probablement 

 aussi le plus grand nombre des plantes herbacées et annuelles 

 des autres classes, sont dans ce cas ; mais si la profusion de ces 

 plantes a lieu d'étonner dans la nature contemporaine de 

 homme, n'oublions pas que leur avènement, quoique plus 

 reculé qu'on ne l'a généralement supposé, est relativement 



