LE SUD- EST DE LÀ FRANCK A l'ÉPOQUE TERTIAIRE. 19 



la simplicité première qu'on est en droit de lui attribuer à une 

 structure plus compliquée, susceptible de se modifier encore, et 

 de produire à l'aide du rapprochement des parties, de leur sou- 

 dure et de leur avortement, non pas seulement une complica- 

 tion organique croissante, mais aussi une sorte de retour, par 

 voie d'appauvrissement, à une simplicité apparente bien éloi- 

 gnée, en réalité, de celle des types originaires. 



Tous les types floraux, il est vrai, ne présentent point des indices 

 de modifications aussi profondes. Il en est qui doivent avoir peu 

 changé à partir du moment où ils ont été constitués, ou du moins 

 n'avoir varié que dans des limites assez faibles. Leurs appareils 

 reproducteurs, en général hermaphrodites ou unisexués par 

 suite d'un avortement visible, sont pourvus de parties florales 

 limitées en nombre, régulièrement disposées, demeurées plus ou 

 moins distinctes. On observe de ces sortes de types dans toutes 

 les classes et la stabilité de leur structure est en général attestée 

 par deux sortes de preuves, d'abord par l'uniformité que présen- 

 tent ces types dans l'intérieur des groupes nettement limités 

 qu'ils constituent, et ensuite par le caractère peu diversifié des 

 espèces fossiles qui s'y rapportent. Ces groupes constituent ainsi 

 des familles très-naturelles, quelquefois semblables à de grands 

 genres et dans le sein desquelles les coupes génériques semblent 

 se fondre par des nuances insensibles; telles sont, par exemple, 

 les Laurinées, où l'uniformité résulte d'une symétrie exacte de 

 toutes les parties de la fleur. 



Nous ne pouvons passer sous silence les Protéacées, ce type 

 dicotylédoné le plus ancien de ceux dont il est possible de con- 

 stater la présence à l'état fossile, et dans lesquelles l'extrême 

 variété des combinaisons dans le fruit n'exclut pas une véritable 

 simplicité de plan. Ici la feuille carpellaire unique, repliée sur 

 elle-même et peu modifiée dans les Embothrium et Lomatia, 

 épaissie et ligneuse dans les Hakea, subit par suite du groupe- 

 ment des fruits, de leur réunion en un cône régulier composé 

 d'écaillés bractéales, une série de changements qui font varier sa 

 forme sans altérer essentiellement son type, puisque dans l'im- 

 mense majorité des cas la fleur conserve, avec une fixité remar- 



