LE SUD-EST DE LA FRANCE A l' ÉPOQUE TERTIAIRE. 17 



ou moins complet du court ramule qui leur servait de support a 

 dû s'opposer à l'accroissement du nombre des parties florales et 

 les placer plus ou moins promptement à l'état de feuille carpel- 

 laire, située à l'aisselle d'une feuille bientôt changée en bractée 

 )Carpinus, Engelhardtia, types samariformes, Ulmus?). Ces 

 bractées fructifères ont pu se rapprocher de plusieurs manières, 

 se souder, se transformer, s'accroître ou avorter en partie; mais 

 leur rapprochement, lorsqu'il a eu lieu a dû causer souvent leur 

 étiolement, puis l'avortement des ovaires situés à leur base, 

 réduits à un petit nombre ou môme à un seul (Quercus) devenu 

 terminal, tandis que les bractées pressées, confondues, plus ou 

 moins adhérentes, ont pu former un involucre susceptible lui- 

 même de se modifier pour donner lieu à un organe clos (Casta- 

 nea) conservant à peine des traces de son origine première et de 

 ses transformations successives. 



On voit ainsi qu'une grande simplicité organique actuelle ne 

 doit pas être regardée comme l'indice assuré d'une organisation 

 demeurée toujours simple, et par conséquent très-anciennement 

 fixée ; mais, qu'au contraire, la simplicité apparente des organes 

 floraux peut s'expliquer par l'appauvrissement et la réduction 

 des parties, et n'être alors que le résultat d'une véritable com- 

 plication. 



C'est ce qui existe, en effet, dans un grand nombre de Dicoty- 

 lédones Apétales, et surtout parmi lesDiclines qu'on serait tenté 

 de regarder comme se rapprochant par la simplicité de leur 

 structure des types les plus anciens de la classe; tandis qu'en les 

 examinant de plus près on remarque souvent en elles des indices 

 d'une série de transformations, quelquefois tellement profondes 

 que si l'on remettait sous nos yeux l'appareil reproducteur de 

 ces groupes, tel qu'il existait originairement, il serait sans doute 

 difficile de le reconnaître comme se rattachant directement à 

 celui qui les caractérise à notre époque. 



Une particularité de structure caractéristique pour les Dicli- 

 nes semble mettre en évidence cette transformation subie par les 

 végétaux en apparence les plus simples ; nous voulons parler de 

 la différence des organes reproducteurs mâles et femelles. Plus 



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