LE SUD-EST DE LA FRANCE A l'éPOQUE TERTIAIRE. 15 



groupe, ou l'une d'elles seulement, à divers degrés d'intensité, 

 tandis que maintenant on est bien obligé d'opérer les rappro- 

 chements en se fondant sur l'état actuel des caractères, le seul, 

 en effet, qui nous soit connu. 



Cette pensée d'un état antérieur différent de l'état présent 

 pour les principaux types de Dicotylédones, ou du moins l'exis- 

 tence possible d'anciens groupes, points de départ originaires de 

 ceux d'aujourd'hui, se trouve confirmée par la vue des soudures 

 et des avortements qui paraissent avoir si puissament concouru à 

 la formation des organes floraux. L'étude de ces phénomènes 

 d'abord poursuivie théoriquement, comme donnant la clef de la 

 plupart des particularités de structure et des anomalies appa- 

 rentes des végétaux, révèle, en effet, dans chacune des grandes 

 divisions végétales une remarquable unité de plan; mais elle 

 acquiert une importance toute spéciale, si l'on essaye de l'appli- 

 quer à l'histoire du développement des Angiospermes et en par- 

 ticulier des Dicotylédones. En effet, si toutes les combinaisons qui 

 différencient la structure florale de ces plantes sont le résultat des 

 soudures ou de l'avortement des diverses parties qui composent 

 ces organes, qui tous peuvent se rapporter, en dernière analyse, 

 à des feuilles modifiées, il s'ensuit qu'en remontant au delà des 

 soudures et des avortements, on doit pouvoir affirmer, que les 

 premiers végétaux Dicotylédones ont dû être en même temps les 

 plus simples, les moins compliqués, et que, par conséquent, 

 toutes les diversités qui composent maintenant cette classe n'ont 

 été que le résultat d'une série d'opérations ayant pour objet de 

 produire, au moyen de complications croissantes, une multipli- 

 cité de formes toujours croissante aussi. 



Si l'on voulait, au contraire, isoler de toute application la 

 théorie des soudures et des avortements, on la frapperait de 

 mort, en la réduisant à n'être plus que l'expression d'une sorte 

 de symétrie apparente et trompeuse, et dès lors elle n'aurait pas 

 plus de raison d'être que l'ancienne hypothèse qui considérait 

 les fossiles comme des jeux de la nature destinés uniquement à 

 satisfaire la curiosité humaine. Il vaut mieux croire, comme 

 la raison y engage, que le seul énoncé de ces lois implique 



