LE SUD-EST DE LA FRANCE A j/ ÉPOQUE TERTIAIRE. 9 



face de l'Océan primitif, ce sol a été couvert de plantes ; et depuis, 

 les continents successivement agrandis n'ont jamais cessé de 

 nourrir des végétaux appropriés, dans toutes les époques, à la 

 nature des circonstances extérieures qu'ils avaient à subir. Que 

 le mode de cette appropriation ait été lent ou brusque, que les 

 nouveaux éléments végétaux aient été introduits périodique- 

 ment par des moyens qui nous demeurent inconnus, ou qu'ils 

 aient été le résultat d'une élaboration ayant pour but de diver- 

 sifier leurs organes en les transformant, les compliquant ou les 

 appauvrissant, il n'en est pas moins évident que la vie végétale, 

 une fois manifestée, n'a jamais cessé d'animer le globe et que les 

 formes qu'elle a successivement revêtues ont suivi à travers bien 

 des phases une marche et un développement pour ainsi dire 

 réguliers. Il est également certain que les plus anciens types 

 végétaux ont seuls disparu complètement, et qu'à mesure que 

 l'on se rapproche de l'ère moderne on voit les végétaux être 

 d'abord semblables par la classe, par l'ordre, puis par la famille, 

 enfin par le genre avec ceux qui vivent aujourd'hui ; ce n'est 

 pourtant qu'à une époque relativement rapprochée de nous 

 que l'on peut observer des plantes congénères de celles de 

 l'Europe actuelle, et, pendant longtemps, c'est dans les régions 

 les plus chaudes et les plus écartées du globe, et parmi les types 

 les plus restreints et les plus rares, qu'il faut aller chercher les 

 végétaux similaires de ceux qui vivaient alors sur notre sol. Ce 

 n'est pas tout encore : non-seulement, à l'origine, les végétaux 

 anciens n'avaient de commun avec les nôtres que la classe et 

 même l'embranchement ; mais les classes les plus répandues du 

 règne végétal actuel n'existaient pas, ou du moins, jusqu'à pré- 

 sent, on n'a pu en constater aucune trace même éloignée. C'est 

 ainsi que les Monocotylédones .et les vraies Dicotylédones ne se 

 sont montrées que vers le moment où les Cryptogames vascu- 

 laires et les Gymnospermes commençaient à ne plus suffire au 

 rôle qui leur avait été dévolu jusque-là. Cet événement encore 

 enveloppé à son origine d'une profonde obscurité, mais dont 

 les conséquences devaient être immenses, partage en deux 

 grandes divisions l'histoire de la végétation tout entière. 



