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phénomènes combinés, quoique cependant la possibilité absolue 

 d'un pareil résultat puisse à la rigueur se concevoir comme une 

 vaste synthèse de toutes les recherches entreprises en géologie. 

 Dans l'état actuel de la science, la plupart des étages, tracés à un 

 point de vue exclusif, s'appuyent sur l'observation de faits rela- 

 tifs aux mouvements du sol ou à la présence d'animaux infé- 

 rieurs, dont l'existence est étroitement liée à la stabilité de ce 

 dernier : mais ce sont là des phénomènes dont la considération 

 ne saurait être appliquée à la végétation d'une manière immé- 

 diate, et par conséquent les résultats qu'on a déduits de leur 

 étude ne sauraient concorder complètement avec ceux que 

 révèle l'étude des plantes fossiles. Il est bon, en effet, d'insister 

 sur ce point que les plantes, attachées au sol comme les Mollus- 

 ques, mais plus tenaces, vivant de l'atmosphère et plus libres en 

 réalité, ont dû se trouver, sauf les cas de submersion totale ou de 

 destruction violente, moins aisément et surtout moins immédia- 

 tement troublées dans les conditions nécessaires à leur existence ; 

 évidemment, elles n'ont dû subir qu'à la longue, à l'aide de 

 moyens plus lents et bien distincts, les influences perturba- 

 trices que les phénomènes géologiques de divers ordres leur ont 

 apportées. 



Cependant, nous nous hâtons de le dire, comme ces mêmes 

 divisions par étages géologiques composent la série la plus com- 

 plète qui existe, il est de la plus haute importance, lorsque cela 

 est possible, de fixer par leur moyen l'âge relatif des diver- 

 ses flores, ou de contrôler cet âge s'il se trouve controversé ; 

 c'est par ce seul moyen, en effet, que l'on peut disposer d'une 

 manière certaine les végétaux de chaque région sur un horizon 

 fixe, avant de déterminer les rapports qui les unissent ou les 

 divisent, et de les réunir en périodes distinctes à l'aide de ces 

 notions relatives. 



La végétation terrestre, dans l'état actuel des connaissances, 

 commence avec le terrain dévonien et s'étend, sans autre discon- 

 tinuité que les lacunes apparentes causées par la stérilité de cer- 

 taines couches, jusqu'à l'univers contemporain de l'homme. 



Dès le moment où le sol des premières terres a dépassé la sur- 



