E SUD-EST DE LA FRANCE A L'ÉPOQUE TERTIAIRE. 7 



nique rassemble en faisceau les éléments contemporains, l'exis- 

 tence des sous-périodes ou périodes intermédiaires, ou encore 

 périodes de transition, pendant lesquelles le passé tend à décli- 

 ner pour disparaître ensuite, quoiqu'il persiste partiellemen 

 tandis que se glissent et s'infiltrent les formes encore nouvelles 

 destinées à se développer dans l'âge suivant. Ce travail d'incu- 

 bation des germes de l'avenir, cette juxtaposition d'éléments 

 anciens et d'éléments nouveaux, constitue un phénomène qu'on 

 peut observer presque à tous les degrés de la série, plus particu- 

 lièrement à certains moments, mais qui résulte le plus souvent 

 d'un mouvement gradué quelquefois très-lent. 



Les périodes végétales n'existent donc, en réalité, avec leurs 

 caractères distinctifs que considérées vers leur milieu ; comme 

 les couleurs du prisme, elles s'effacent, se mélangent, et se déco- 

 lorent vers leurs points de contact. Ainsi, ce que nous avancions 

 plus haut au sujet de l'importance du mode de groupement des 

 végétaux et de la physionomie générale qui les caractérise reçoit 

 une sanction évidente de la marche imprimée par le temps, et 

 l'on ne saurait concevoir en dehors de ces deux principes aucun 

 autre qui puisse servir de guide dans l'appréciation des évolu- 

 tions végétales. On conçoit cependant que ces évolutions consi- 

 dérées en elles-mêmes puissent varier en nombre et en durée, 

 suivant le point de vue que l'on adopte, c'est-à-dire, suivant que 

 l'on s'attache à considérer seulement les plus générales, ou à 

 décrire tous les mouvements partiels, et à décomposer, pour 

 ainsi dire, chacun des tours de roue qui ont contribué à faire 

 parcourir le chemin. 



Mais la méthode la plus naturelle est d'observer également 

 tous les faits, et de faire ressortir les grandes révolutions 

 végétales, sans pour cela négliger les périodes transitoires qui 

 mènent insensiblement de l'une à l'autre. Il est presque inutile 

 d'ajouter que les divisions qui résultent de ces périodes, grandes 

 et petites, ne sont relatives qu'au seul règne végétal ; nous ne 

 chercherons à les faire coïncider ni avec les étages purement 

 strati graphiques des divers terrains, ni avec ceux qui ont été 

 fondés sur l'étude des mollusques, ou sur ces deux ordres de 



