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duisent journellement encore dans la pratique des horticulteurs 

 fleuristes. En voici un bien connu et bien authentique : il existe 

 dans les jardins deux espèces parfaitement caractérisées de 

 Pétunias, l'une à fleurs blanches (P. nyetaginiflora) , l'autre à 

 fleurs pourpres (P. violacea), sans variétés connues jusqu'ici, 

 mais se croisant avec facilité, et donnant par-là des hybrides 

 aussi féconds qu'elles-mêmes. A la première génération, tous les 

 hybrides se ressemblent; à la seconde, ils se diversifient de la 

 manière la plus remarquable, les uns retournant à l'espèce 

 blanche, les autres à l'espèce pourpre, et un large reliquat mar- 

 quant toutes les nuances entre les deux. Que ces variétés soient 

 fécondés artificiellement les unes par les autres, comme le font 

 quelques jardiniers, on en obtient une troisième génération 

 encore plus bigarrée, et, en continuant le procédé, on arrive à 

 des variations extrêmes, quelquefois monstrueuses, que la mode 

 régnante fait considérer comme autant de perfectionnements. 

 Ce qui est essentiel à noter ici, c'est que ces variétés sont pure- 

 ment individuelles et sans fixité. Du semis de leurs graines nais- 

 sent de nouvelles formes, qui ne se ressemblent pas plus entre 

 elles qu'elles ne ressemblent à celles qui les ont produites. 



Si nous passions en revue les autres groupes de plantes d'agré- 

 ment où se sont trouvées, au début de la culture, deux ou plu- 

 sieurs espèces assez voisines d'organisation pour donner lieu à 

 des hybrides fertiles, nous y découvririons les mêmes faits de 

 variabilité individuelle et jamais collective que je viens de signa- 

 ler. Les Primevères et les Rosiers, pour n'en pas citer d'autres, 

 en sont des exemples mémorables. Mille et mille fois croisées les 

 unes par les autres, soit avec intention par les horticulteurs, soit 

 accidentellement par les insectes, les espèces de ces deux genres 

 ont donné naissance à des variétés si nombreuses qu'on peut à 

 peine les énumérer, et que les types primitifs des espèces, noyés 

 dans cette multitude confuse et toujours changeante, n'ont pour 

 ainsi dire plus qu'une existence de convention. Quelle que soit 

 la variété de Rosier ou de Primevère des jardins (si bien nommée 

 Primula variabilis) dont on sème les graines, on peut être assuré 

 d'avance qu'elle ne se reproduira pas identiquement, et qu'on 



