DE l'hYBRIDITÉ DANS LES VÉGÉTAUX. 161 



verra naître du semis à peu près autant de variations nouvelles 

 que d'individus. 



Ceci m'amène très-naturellement à jeter un coup d'œil sur nos 

 arbres fruitiers, les Pommiers et les Poiriers particulièrement, 

 dont les variétés se comptent par centaines, et je dirais même 

 par milliers, si Ton conservait toutes celles qu'on voit naître des 

 semis. Les arboriculteurs instruits sont unanimes à reconnaître 

 que ces variétés sont individuelles et sans permanence, et que la 

 greffe est absolument nécessaire pour les conserver et les propa- 

 ger, ce dont M. Decaisne a donné récemment la démonstration 

 expérimentale. Faut-il en conclure que ces variétés sont le résul- 

 tat de croisements entre espèces et races distinctes ? La preuve 

 directe manque, mais j'oserais affirmer que c'en est bien là 

 effectivement la cause, et que sous cette multitude de formes 

 instables se cachent plusieurs types spécifiques primitivement 

 distincts, auxquels il n'est plus possible aujourd'hui d'assigner 

 leurs vrais caractères. Au surplus, quelque opinion qu'on se 

 fasse à cet égard, il faut reconnaître que ces formes, non trans- 

 missibles par voie de génération, manquent par cela même du 

 caractère essentiel des espèces et des véritables races, qui est de 

 se perpétuer fidèlement par le semis et de faire nombre. Rigou- 

 reusement on peut dire que ces variétés ne sont encore repré- 

 sentées, quelques-unes après des siècles de durée, que par un seul 

 individu, toujours le même et toujours renouvelé par la greffe, 

 c'est-à-dire par le sectionnement indéfini de ses rameaux. 



Mais si les croisements ont produit ces phénomènes de varia- 

 bilité irrégulière chez les plantes cultivées, ne serait-il pas pos- 

 sible que la même cause les eût fait naître chez des plantes 

 restées à l'état sauvage ? On est porté à le croire lorsqu'on jette 

 les yeux sur certains groupes génériques , comme ceux des 

 Saules, desPotentilles, des Rosiers, etc., où les espèces les mieux 

 caractérisées au premier abord se relient cependant l'une à 

 l'autre par des formes intermédiaires si nombreuses et si bien 

 graduées, qu'on en vient à ne plus savoir où placer les limites 

 de ces espèces ; aussi, malgré les études les plus laborieuses, ces 

 genres sont-ils restés un sujet de discorde pour les botanistes. Ce 



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