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dère géologiquement la position de ces lignites. Ils sont inter- 

 calés entre deux formations glaciaires, l'une inférieure et plus 

 ancienne, l'autre supérieure plus récente. Il demeure hors de 

 doute aujourd'hui, que les formations erratiques qui couvrent la 

 plus grande partie du plateau suisse, sont le produit de l'action 

 et de la présence sur ces points d'énormes glaciers qui ont recou- 

 vert tout le plateau, et les motifs allégués à l'appui de cette opi- 

 nion sont d'une force telle, que peu à peu toutes les oppositions 

 qu'avait fait naître cette manière de voir, au premier aspect si 

 bizarre, se sont évanouies. 



Les galets alpins polis et striés qui, à Wetzikon, se trouvent 

 sous les lignites. attestent qu'avant le dépôt de ces débris végé- 

 taux carbonisés, les glaciers étaient déjà descendus des hautes 

 régions et avaient recouvert nos contrées. Plus tard, par suite de 

 modifications survenues dans les conditions climatériques, ces 

 glaciers sont entrés dans une période de retrait. Les surfaces 

 débarrassées de leur enduit glacé se sont peu à peu recouvertes de 

 végétation et nous savons, pour en avoir retrouvé les débris dans 

 les lignites, que ce furent des Sapins, Pins, Mélèzes, Ifs, Bou- 

 leaux et Chênes, des Érables et des Noisetiers qui recouvrirent 

 les premiers de leur verdoyant ombrage les solitudes délaissées 

 parla glace. Partout où les eaux se trouvèrent arrêtées, de petits 

 animaux aquatiques commencèrent à pulluler, et leurs cara- 

 paces calcaires, lentement déposées au fond de ces bassins, en 

 cimentèrent le fond et y provoquèrent la formation de ces dépôts 

 tourbeux qui ont fourni la substance des lignites. Les plantes que 

 renferment ces charbons et les couches limoneuses qui les enve- 

 loppent nous disent que le climat était alors analogue au nôtre, 

 peut-être un peu plus froid qu'aujourd'hui. La puissance de ces 

 dépôts atteste que cet état de choses a dû durer quelques milliers 

 d'années. Pendant une période aussi longue, les plantes et les ani- 

 maux ont évidemment eu le temps de se répandre et de se pro- 

 pager sur toute l'étendue de notre pays. 



11 survint ensuite un nouveau changement dans le climat. Les 

 glaciers redescendirent pour la seconde fois des montagnes dans 

 la plaine. Celui qui occupait la vallée de la Linth se réunit de 



