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obcurité, et si j'ose les aborder ce n'est que pour montrer l'im- 

 mensité du champ qui s'ouvre à cet égard à l'exploration. 



Toutes les chaînes alpines de l'Europe centrale ont leur origine 

 à l'époque pliocène qui a immédiatement précédé l'époque dilu- 

 vienne. A l'époque miocène, alors que se déposait notre mol- 

 lasse, il n'existait dans toute l'Europe centrale aucune région à 

 laquelle nous puissions attribuer un climat ayant quelque analo- 

 gie avec celui de nos Alpes et qui eût pu présenter des conditions 

 d'existence à une flore alpine. Le climat était en moyenne de 

 8 à 9 degrés plus chaud qu'aujourd'hui, et, en outre, le merveil- 

 leux édifice des Alpes n'existait pas encore. D'où put donc procé- 

 der la flore qui couvrit les montagnes alpines nouvellement 

 émergées? 



La flore qui, à l'époque de la mollasse, recouvrait nos contrées, 

 est totalement différente de la flore alpine, avec laquelle elle ne 

 présente que peu de points de contact; il semble donc impos- 

 sible de faire dériver cette dernière de sa devancière. En cher- 

 chant en Europe un pays où les montagnes soient de très- 

 ancienne origine, nos regards se portent du premier abord sur 

 la Scandinavie. Nous savons par la flore du Surturbrand islan- 

 dais, qu'à l'époque de la mollasse la végétation de ces contrées 

 septentrionales ressemblait fort à celle de notre zone tempérée. 

 On pourrait donc présumer qu'il pouvait exister sur les som- 

 mités voisines de la Scandinavie une flore alpine. Malheureu- 

 sement il ne nous est rien resté de cette flore ; et cependant, il est 

 très-remarquable que dans l'ambre, qui provient probablement 

 en partie de ces régions, on ait constaté l'existence de quelques 

 formes boréales de végétaux qui démontrent l'existence de ces 

 types à l'époque de la formation de cette résine fossile. 



Gomme, à l'époque tertiaire, il n'est pas survenu dans les for- 

 mations Scandinaves de changements aussi considérables que 

 dans l'Europe centrale, un développement lent et régulier de la 

 nature organique peut s'y être opéré, de sorte qu'au commen- 

 cement de l'époque diluvienne la flore actuelle pouvait y avoir 

 procédé de celle de l'époque précédente. 



Ce fut donc dans cette période diluvienne qu'eut lieu l'épan- 



