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Chêne, de la Monade à l'Homme, les passages auraient été si 

 insensibles que tracer une limite serait impossible. Ce que nous 

 appelons espèce ne serait qu'une forme momentanée d'un type 

 mobile, qu'on ne réussirait à distinguer d'une espèce voisine, 

 que parce que les intermédiaires auraient disparu, ce qui force- 

 rait à admettre que nous ne connaissons qu'une infime partie des 

 êtres qui ont revêtu cette forme toujours changeante, 



Les faits que nous venons d'énumérer sont en contradiction 

 avec ces vues. A ceux qui disent que, depuis qu'il observe, 

 l'homme n'a vu apparaître aucune plante nouvelle, aucun ani- 

 mal nouveau, que les œuvres de peinture et de sculpture des plus 

 anciens peuples, comme aussi les restes végétaux des construc- 

 tions lacustres, reproduisent identiquement les productions de la 

 nature actuelle, on pourrait répondre avec raison que le temps 

 qui s'est écoulé depuis ces époques a été beaucoup trop court 

 pour avoir pu provoquer de pareils changements. 



Mais, messieurs, cet argument peut-il s'appliquer à ce que 

 témoignent nos lignites, qui remontent au delà de la seconde 

 époque glaciaire et sont infiniment plus anciens que les plus anti- 

 ques monuments humains? N'est-il pas frappant d'y rencontrer 

 avec leurs formes actuelles un grand nombre de plantes, d'y 

 trouver le Noisetier avec ses deux variétés qui tapissent aujour- 

 d'hui nos collines? Si de nombreuses plantes alpines et boréales 

 se sont propagées à partir des mêmes points, n'est-ce pas une 

 preuve de l'étonnante fixité des caractères des végétaux, de la 

 constance des espèces, puisqu'elles aussi remontent jusqu'à l'épo- 

 que diluvienne, et n'ont dès lors subi aucune modification ? 



On a prétendu que les espèces ne restent longtemps invaria- 

 bles que, lorsque les conditions extérieures restant les mêmes, 

 elles ne donnent ainsi aucune occasion aux modifications d'inter- 

 venir; mais la flore polaire ne vit-elle pas dans des conditions 

 tout à fait différentes de celles delà flore alpine? Malgré l'ana- 

 logie de la température moyenne de l'année, la répartition de la 

 lumièreet de la chaleur est tout autre au nord que dans les Alpes, 

 et nonobstant les espèces sont restées les mêmes, les caractères 

 spécifiques se sont conservés intacts à travers des milliers de gé- 

 nérations! C'est avec raison que Darwin accorde une grande 



