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affinité et sur sa véritable patrie, qu'il est peu facile de recher- 

 cher dans les rigoles du Piémont. 



Revenons, pour terminer, sur la question de la spécification 

 de ces plantes. D'après les caractères d'affinité qui viennent 

 d'être exposés, il pourrait sembler que les véritables espèces du 

 genre Isoèïes doivent être recherchées dans les groupes que nous 

 venons d'énumérer, et non dans ce que nous avons indiqué 

 comme constituant les espèces actuellement connues. Je ne 

 serais pas étonné de voir contester leur valeur spécifique aux 

 Isoëtes distingués, dans les derniers temps, par les auteurs qui 

 cherchent à donner la plus grande extension possible à la signi- 

 fication de l'espèce; qui, par principe, considèrent comme des 

 espèces identiques les formes différenciées seulement par des 

 caractères de moindre importance, sans qu'ils tiennent compte 

 de la constance de ces caractères, ni des stations où viennent les 

 plantes. Quand on se place à ce point de vue, on pourrait 

 réduire les Isoètes amphibies de la flore méditerranéenne à quatre 

 espèces : /. Malinverniana y setacea, adspersa et velata ; ou bien 

 si, se fondant sur le rôle intermédiaire de 17. adspersa, on vou- 

 lait faire un pas de plus, on finirait par ne plus admettre que deux 

 espèces : 17. Malinvérniana et 17. setacea. Par cette valeur, 

 cependant, qu'on attribue à la section de l'espèce, on se heurte 

 contre une difficulté insurmontable consistant dans l'établisse- 

 ment d'une règle générale et invariable, d'après laquelle on 

 apprécierait la valeur des caractères nécessaires pour la distinc- 

 tion des espèces. Un pareil procédé pécherait donc constamment 

 par son arbitraire, et c'est précisément par son application aussi 

 uniforme que possible que cette méthode se prêterait le moins à 

 mettre la nature elle-même d'accord avec les faits existants ; en 

 effet, tantôt on devrait réunir, en raison de la moindre impor- 

 tance des caractères différentiels, ce que la nature a nettement 

 séparé ; tantôt il faudrait séparer, en raison des différences plus 

 grandes, ce que l'expérience, dans l'état actuel de la science, 

 nous force à considérer comme devant aller ensemble. Les 

 espèces se fondent sur des différences non-seulement schéma- 

 tiques, mais sur des distinctions prises historiquement et deve- 



