LE SUD-EST DE LA FRANCE A l'ÉPOQUE TERTIAIRE. M 



résultent des conditions physiques et climatériques propres à 

 notre époque, comparées avec celles qui présidaient aux temps 

 tertiaires. Le bassin où s'est accumulée une si longue série de 

 lits tourbeux et de couches marneuses devait être soumis à un 

 mouvement insensible d'affaissement qui, tendant adonner aux 

 eaux une profondeur toujours croissante, a dû les convertir par 

 la suite en un véritable lac, couvrant une vaste étendue, alimenté 

 par des eaux vives et puissantes, peut-être aussi par un courant 

 clair ou limoneux suivant les temps, mais n'entraînant avec lui 

 que des sédiments très-fins, sans aucun gravier ni sable grossier. 

 Peut-être aussi ce courant venait-il aboutir dans la baie, entraî- 

 nant des débris végétaux apportés d'assez loin, du sein même de 

 la forêt; mais en tous cas la pente des eaux devait être peu sen- 

 sible, et leur embouchure s'opérer pour ainsi dire à niveau perdu , 

 puisque tout indique une parfaite tranquillité dans la manière 

 dont les débris végétaux s'enfonçaient dans l'eau, et venaient 

 s'étaler au fond du lac après avoir flotté quelque temps à la 

 surface. 



Le dépôt des dalles a été le résultat d'une précipitation chi- 

 mique très-abondante, combinée avec un faible apport de matière 

 limoneuse très-fine, mêlée de substances végétales en décompo- 

 sition. Le carbonate de chaux y domine, sans exclure la silice 

 qui n'y entre pourtant qu'en très-petite proportion. La nature du 

 dépôt indique des eaux pures, calmes, probablement profondes. 

 L'épaisseur de l'assise exploitée est de 28 centimètres ; elle se 

 divise naturellement en deux bancs presque égaux, qui se par- 

 tagent chacun par un clivage régulier en quatre lits, susceptibles 

 eux-mêmes, si on les abandonne à l'influence des agents atmo- 

 sphériques, de se réduire en feuillets très-minces. Chacun de ces 

 feuillets correspond à un intervalle de temps pendant lequel le 

 dépôt a été opéré, c'est-à-dire à la saison de l'année pendant 

 laquelle les eaux donnaient lieu à un dépôt chimique abondant, 

 et se formant d'une manière continue. Si l'on évalue à 2 milli- 

 mètres en moyenne l'épaisseur de chacun de ces feuillets schis- 

 teux, calcul qui semble se rapprocher de la vérité, et qu'on fixe à 

 une année le temps nécessaire pour sa formation, on trouve qu'il 



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