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fruit fossile, ainsi conformé, diffère des échantillons ordi- 

 naires; il a l'aspect d'une baie drupacée, à épicarpe membra- 

 neux, crustacé, desséché par la maturité, comme serait une 

 petite prune ou une olive à une époque avancée de la saison. 



Cette particularité nous fait connaître deux états successifs 

 bien distincts dans le fruit fossile : l'un nous le montre recouvert 

 d'un tégument coriace, ridé ; l'autre nous le présente dépouillé 

 de cette enveloppe et sillonné longitudinalement. Il fallait s'as- 

 surer de la réalité de ces deux états et surtout de l'antériorité de 

 l'un sur l'autre; c'est ce que nous avons pu faire pour l'un des 

 fruits qui se trouvait avoir l'apparence ordinaire. En enle- 

 vant les parties sillonnées, visiblement intérieures par rapport 

 à ce qui existait au-dessous d'elles, nous avons rencontré l'enve- 

 loppe crustacée pareille à celle que l'on voit en a, seulement 

 disposée en sens inverse, c'est-à-dire formant un creux beau- 

 coup plus prononcé que ceux des empreintes ordinaires, et 

 annonçant par conséquent un fruit plus épais et plus complet. 

 Nous avons le droit de conclure de ces diverses observations 

 que ces fruits, d'abord revêtus d'un tégument extérieur ou 

 épicarpe, s'en dépouillaient ensuite et demeuraient dans cet 

 état, pendant plus ou moins de temps, attachés aux rameaux de 

 la panicule, avant de devenir caducs ou même de quitter la tige 

 avec cette dernière. Nous obtenons ainsi un caractère différen- 

 tiel qui doit aider à la recherche des affinités naturelles de 

 la plante. En effet, pour qu'une enveloppe extérieure dispa- 

 raisse ainsi, il faut admettre qu'elle n'était pas adhérente au fruit 

 qu'elle contenait d'abord, ou qu'elle cessait de l'être à un mo- 

 ment donné; c'est ce qui arrive pour le sarcocarpe de certaines 

 drupes comme celles de Y Âmygdalus communis; mais, dans cette 

 espèce, le sarcocarpe, d'abord charnu puis coriace, se dessèche, 

 se contracte et se fend latéralement avant de quitter le noyau, 

 auquel il demeure attaché partiellement. Ici, l'empreinte fossile 

 montre un tégument déjà ridé, prêt à tomber, puisque les fruits 

 voisins sont déjà dépouillés de leur enveloppe, et cependant ce 

 tégument entoure le fruit d'une tunique complète sans appa- 

 rence d'ouverture ou de déhiscence. Il est donc naturel de croire 



