ADDITIONS A LA FLORE BRÉSILIENNE. 165 



au pied desquelles l'eau coule sans bruit, comme pour laisser 

 mieux entendre le gazouillement de milliers d'oiseaux cachés 

 sous le feuillage, et, ce qui ravit toute l'attention du voyageur, 

 ce qui le porte à la contemplation de tant de merveilles dont 

 cette nature tropicale paraît seule posséder les secrets, c'est la 

 multitude, la variété et les formes gracieuses des plantes grim- 

 pantes, pour lesquelles chaque tronc, chaque branche d'arbre 

 est un appui. Les Serjania, les Paullinia, les Heteropteris, les 

 Hirœa, les Tetrapteris, les Passiflora, les Schnella, les Convol- 

 vulacées et les Bignoniacées sarmenteuses, enchevêtrées en guir- 

 landes touffues, et parfois émaillées de fleurs éclatantes, descen- 

 dent du sommet des arbres jusqu'à la surface des eaux, d'où 

 elles remontent en courbes capricieuses vers les branches les plus 

 élevées pour redescendre encore. En vain l'œil le plus exercé 

 essayerait de suivre chacune de ces plantes à travers le lacis 

 inextricable qu'elles forment. La cime d'un seul arbre est sou- 

 vent couverte des fleurs les plus diverses , appartenant non- 

 seulement aux Lianes qui s'y sont accrochées, mais aussi à des 

 plantes parasites délicates, qui ne lui demandent qu'un faible 

 point d'appui pour étaler librement leurs hampes fleuries. 



Parfois des murailles calcaires, toujours couvertes d'une vé- 

 gétation luxuriante, offrent aux yeux du voyageur leurs faces 

 perpendiculaires, et simulent des ruines grandioses ou plutôt 

 les masses de gneiss si admirées de la baie de Rio de Janeiro, et 

 qui font considérer cette baie par les étrangers comme la pre- 

 mière et la plus majestueuse du monde. Ces masses de rochers 

 sont les sentinelles avancées des immenses dépôts calcaires qui 

 caractérisent l'établissement de Jaguâra, et en annoncent l'ap- 

 proche au voyageur ; en effet, nous ne tardâmes pas à y ar 

 river. 



Cette région, par suite des accidents et de l'hétérogénéité de 

 son sol, devient une station importante pour le botaniste, outre 

 qu'elle est déjà pour le paléontologiste le lieu le plus riche de la 

 province de Minas-Geraes, sinon môme de tout le Brésil, car, 

 dans un rayon de trois à quatre lieues tout au plus, on rencontre 

 plusieurs centaines de cavernes à ossements fossiles, dont quel- 



