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(Arbre nuisible). Nous étions encore à Pirapora lorsqu'on a com- 

 mencé à brûler les campos. Depuis plusieurs jours déjà l'air était 

 chargé de vapeurs, et de toutes parts un brouillard épais don- 

 nant une couleur blafarde et quelque peu sinistre à la lumière 

 du jour, voilait complètement ce ciel qu'on voyait si pur encore 

 un mois auparavant. 



Bientôt, comme si un mot d'ordre eût été donné à tous les 

 bergers, les plaines furent instantanément en feu, et de tous 

 les côtés d'épais tourbillons de fumée montaient vers 'le ciel 

 comme des trombes gigantesques. Jamais je n'oublierai l'im- 

 pression que j'ai éprouvée à la vue de ces vastes incendies, 

 lorsque, du haut de la Serra clo Trinchete (montagne du Tran- 

 chet), j'ai porté mes regards sur toute la contrée environnante. 

 Trinchete se trouve à une lieue et demie de Pirapora, et, 

 quoique sa hauteur ne semble pas dépasser 250 mètres au- 

 dessus du niveau du San-Francisco, il est très-rarement visité 

 par les indigènes. 



De ce point élevé j'apercevais une grande étendue du cours 

 du San-Francisco à l'ouest, et en même temps toute la partie in- 

 férieure du Rio das Yelhas à l'est. Les queimadas qu'on faisait à 

 cette époque dans les plaines de ces régions étaient donc parfai- 

 tement visibles pour moi. C'était un spectacle à la fois triste et 

 solennel, mais auquel tous les habitants du sertao se sont com- 

 plètement habitués ; ils y prennent même un certain plaisir, car 

 ils savent qu'en brûlant leurs campos, ils auront plus tard la ver- 

 dure indispensable à leur bétail. 



La science n'a encore acquis jusqu'ici rien de bien précis rela- 

 tivement à l'influence que ces incendies périodiques exercent sur 

 la flore générale du pays et sur sa météorologie ; mais, quoi qu'il 

 en soit, les bergers du sertao assurent que les campos qui ne sont, 

 pas brûlés sont les derniers à se couvrir de verdure, et n'offrent 

 pas généralement la même splendeur de végétation que ceux où 

 le feu est mis chaque année ; ils en sont si convaincus, qu'ils 

 s'efforcent de brûler le plus de terrain qu'ils peuvent. Je n'ai pas 

 besoin de dire que le botaniste n'a rien à y faire à cette époque, 

 et que s'il n'y a pas dans le voisinage quelque marécage ou quel- 



