LETTRE DE M. MARCELIN BEKTHELOT A M. DE LUCA , 



SUR LE FROMENT TROUVÉ A POMPÉI. 



Mon cher ami 



En examinant les résultats de vos dernières analyses du Blé 

 de Pompéi, je suis arrivé à un résultat assez curieux et dont je 

 crois devoir vous faire part. 



Ce produit résulte d'une altération spontanée éprouvée par 

 du Blé enfoui il y a dix-huit cents ans, et soumis uniquement à 

 l'influence de divers agents naturels, tels que les gaz du sol, les 

 eaux d'infiltration, etc., etc., agissant en dehors de l'influence 

 de la lumière. Pour se rendre compte des altérations qu'il a 

 subies, on peut faire diverses hypothèses, puis comparer les con- 

 séquences avec les résultats de vos analyses. Parmi ces hypo- 

 thèses, l'une des plus simples est la suivante : la décomposition 

 s'est opérée uniquement par des réactions entre les éléments de 

 la substance et sans l'intervention des agents extérieurs ; elle a 

 eu lieu de telle façon que les seuls produits éliminés fussent de 

 Y eau et de Y acide carbonique, c'est-à-dire des produits de des- 

 truction complète, sans produits intermédiaires. 



Cette hypothèse étant posée, nous pouvons en comparer les 

 résultats à nos analyses. 



La composition moyenne d'un Blé récent, supposé sec et en 

 faisant abstraction des cendres, est la suivante : 



Carbone « 47,1 



Hydrogène < r> ,$ 



Oxygène W\,ï 



Azote 3,0 



100,0 



Celle du Blé de Pompéi sec, en retranchant les cendres, est : 



Carbone 84,2 



Hydrogène $>A 



Oxygène 6,7 



Azote , 3,7 



100,0 



Pour simplifier, nous allons encore faire abstraction del'azote, 

 ce qui n'entraînera pas d'erreur bien sensible. En effet, l'azote 

 n'a pu s'éliminer, d'après notre hypothèse, que sous forme 

 d'azote libre ou d'ammoniaque. Dans un cas comme dans l'autre, 



